王者・青森山田が断然優位のなか、帝京長岡に勝機を得るカギはあるか (3ページ目)
今大会では青森山田同様、2回戦から登場した帝京長岡は、準々決勝までの3試合で9ゴール。青森山田には及ばないものの、堂々たる勝ち上がりを見せている。しかも、計3失点している青森山田に対し、帝京長岡はここまで無失点。粘り強い守備も光っている。
キャプテンのMF谷内田(やちだ)哲平が「青森山田を倒して、日本一にならないと意味がない」と語るように、打倒・青森山田の有力候補である実力校が、下馬評どおりに勝ち上がってきたと言っていいだろう。
1年前の準々決勝を2年生で経験した先発メンバーが6人残り、そのうちの3人――谷内田、FW晴山岬、DF吉田晴稀がJクラブ入りを決めているあたりも、青森山田に看板負けしていない。
もちろん、これまではサッカー後進県の印象が強かった新潟県の代表として、初の準決勝進出に期するところもあるだろう。晴山は「初めてだし、失うものはないのでチャレンジしたい。大事なのは会場の雰囲気に飲まれないこと」と言いつつも、自分たちの優勝だけでなく、その先も見据えてこう語る。
「これまでは、県外(の強豪校)に出ていく選手も多かったが、長岡に優勝を持ってこられれば、県外からも『ここに来たい』という選手が集まるようになり、地元の選手も奮起する。そうなれば、もっと応援してくれる人も増えると思う」帝京長岡は青森山田相手に持ち前の攻撃力を発揮できるか ただし、実力、経験などを総合的に評価すれば、青森山田が優位と見るのが妥当だろう。力関係をあえて数字で表現すれなら、恐らく6:4というより、7:3に近い。高校生レベルのチームが、プレー強度が格段に高い青森山田を倒すのは至難の業だ。
帝京長岡にとって参考になるのは、同じテクニック重視の昌平(埼玉県)が青森山田に挑んだ準々決勝の内容だろう。
昌平は前半のうちに3点を失ったものの、後半に反撃。2点を返し、王者をあと一歩まで追い詰めた。そんな善戦ができた最大の要因は、昌平が自分たちの時間を作れたことである。
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