スタジアム近所の子供が守護神に。曽ヶ端準とアントラーズの幸せな歩み (3ページ目)

――2001年にレギュラーを獲得し、そこからリーグ優勝は３連覇を含む５回、ナビスコカップが４回、天皇杯３回。個人では出場500試合達成、連続フルタイム出場試合数244試合を達成するなど、Ｊリーグの歴史に名を残すゴールキーパーになりました。

「昔は試合に出たら、自分がいいプレーをしなくちゃいけないと思っていました。だから、チームが３点取っても１失点したら、『あぁ～やられたぁ』と落ち込んでいました。いつもとにかく無失点にしたいというふうに考えていた。

　もちろん、今もゼロにする、無失点で抑えるほうが勝利には近い形ではあるけれど、今、僕が大事にしているのは、『いかに勝ち点３を取るか』ということです。ゴールキーパーに限らず、フィールドの選手も含めてミスはあること。だから、失点しても、気持ちを持ち直せるようになりました」

――キーパーは自分のミスを取り返すのがほとんど不可能ですよね。得点をあげるという意味においては。

「可能性はゼロではないけれど、その通りですね。ゴールキーパーの後ろには守るべきゴールがある。その前に立つプレッシャーは、ゴールキーパーにしかわからないと思います」

――35歳を過ぎれば、身体に変化も生じると思います。今年で39歳になる曽ヶ端さんが、ゴールキーパーとして大事にしていることは？　

「キーパーとしては技術も身体能力も重要です。年齢を重ねれば、昔と同じというわけにもいかない。だけど、それをカバーできる経験もあります。うまくディフェンダーを動かすことでも補える。この仕事の難しさは今も日々感じています」