頂上決戦。高校生なのに「大人びた」サッカーの流経大柏はミスがない

「練習試合だったら、こっぴどく怒るような内容。まったく情けない試合でした」

　流通経済大柏（千葉県）の本田裕一郎監督は、まるで敗者のように試合を振り返った。

加藤蓮の見事なダイレクトボレーで決勝進出を果たした流経大柏　インターハイとの２冠、そして10年ぶりの選手権制覇を狙う流経大柏は、ファイナルの舞台を目指し、準決勝で矢板中央（栃木県）と激突した。

　立ち上がりから両チームともに、敵陣にシンプルなボールを蹴り込んでセカンドボールを拾ってからの展開に活路を見出した。その狙いは見て取れたが、お互いの守備に隙がなく、なかなかチャンスにまで持ち込めない。

　とりわけ、流経大柏の対応には、ほとんどミスがなかった。矢板中央の長身FW望月謙（もちづき・けん／２年）のポストプレーにはやや手こずったが、それでも競り合いで負けても、そのセカンドボールを相手には譲らず、危ない場面を作らせない。

　縦パスに対しても激しく対応し、あるいはカウンターを受けた際にも、素早い帰陣とカバーリングでシュートにまで持ち込ませなかった。

　今大会３戦無失点と堅守を誇る流経大柏の守りは、この日も健在だった。彼らの対応には、高校サッカーに見られがちな"ケアレスミス"がほとんどない。プレスの強度やポジショニングのよさも光るが、コントロールミスで相手にラッキーボールを与えたり、クリアミスを突かれてシュートに持ち込まれてしまうといった、いわばアクシデントによるピンチがまるで存在しないのだ。