【ドラフト2026】ヤクルトの快進撃はなぜ続かなかったのか 「いないタイプ」の投手と山田哲人、塩見泰隆の後継者を探せ！ (4ページ目)

　その場合は、直井宏路（桐光学園→明治大→NTT東日本／外野手／172センチ・76キロ／左投左打）だ。身体能力の高さは学生時代から定評があった。そこに社会人の２年間で、打撃にも別人のような瞬発力が加わり、すっかり「怖い打者」に変身した。今がまさに伸び盛りだ。

　そして、下位で指名したい社会人の即戦力サウスポーはどうするか。隠し玉的存在として推したいのが、谷内隆悟（鳥羽→同志社大→エイジェック／投手／181センチ・80キロ／左投左打）だ。

　今夏の都市対抗では、140キロ台後半の速球とスライダー、スプリットを武器に、三振を奪える投球を披露した。社会人で長いイニングを投げてきた投手を、プロでショートイニングに投入すると、実にいい仕事をしてくれることがある。攝津正（元ソフトバンク）をはじめ、そんな例をいくつも見てきた。

　シーズン前半こそ快走を続けたヤクルトが、徐々に負けが込み、最後はＢクラスに沈んだ。その大きな理由のひとつは、やはり「層の薄さ」ではないか。ただし、１年のドラフトだけで選手層が一気に厚くなるはずもない。

　ならば今年は、大学、社会人の選手を中心に指名して、まずは一軍に近い層を少しでも厚くする。そして来年以降のドラフトでは、高校生の好素材を積極的に狙う。１年で何とかしようとするのではなく、３年ほどかけて戦力を整えていく。かつての強いヤクルトを取り戻すためにも、今年のドラフトを、その再建の「１年目」にしたい。