大谷翔平「伝説の本当のスタート」2016年を栗山英樹が振り返る「漫画に出てくるような選手」

──2014年、プロ２年目の大谷翔平は投手として11勝（防御率2.61）、打者として打率.274、10本塁打をマークした。2015年には15勝（防御率2.24）、打率.202、５本塁打を記録している。北海道日本ハムファイターズにとっても大谷にとっても大きな節目となったのが2016年シーズンだった。首位の福岡ソフトバンクホークスに11.5ゲーム差をつけられながらも６月からの15連勝で差を詰め、７度目のリーグ優勝を飾った。

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「新刊書籍『栗山英樹の思考　若者たちを世界一に導いた名監督の言葉』（ぴあ刊）より本文を抜粋してお届けします。

2016年7月3日のソフトバンク戦で「１番・投手」でスタメン出場し、初回に本塁打を放った大谷翔平　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【毎日のようにドラマが起こっていた】

　2013年、ファイターズは最下位に終わりました。2014年は結果的に３位でしたが、あと少しで優勝に手が届くところまで行きました。2015年は２位でシーズンを終えて（勝率.560）、クライマックスシリーズで千葉ロッテマリーンズに敗れました。

　この年、翔平は投手としても打者としても成績を残していましたが、常に故障のリスク、コンディショニングを考えながらの起用を続けていきました。

　いずれ、翔平をアメリカに送り出すこと（ポスティングシステムを使っての移籍）は決まっていました。本人もチームに関わる人間もみんな、わかっていました。翔平には「優勝してからメジャーに行け」と言っていたのですが、実際にチームを優勝させたのだから、本当にすばらしいですね。

　2016年の翔平は、投手として10勝４敗、防御率1.86、打者として打率.322、22本塁打、67打点をマークしました。「プロ5年目にはこのくらいの数字を残せるかも」と思っていた成績を１年早く残しました。自分で打って、投げて、チームを勝たせたのだから、もう言うことはありません。

　2016年はホークスが本当に強かった。11.5ゲーム差をつけられたところから翔平の活躍によって巻き返すことができました。翔平の体はできあがりつつありましたが、この頃にはまだ壊れる（故障する）不安がありました。