過去の敗戦から見る大阪桐蔭の弱点。この夏、絶対王者の牙城を崩すのはこの８校だ！

"ストップ・ザ・大阪桐蔭"----昨年秋の明治神宮大会、今年春のセンバツに続き、３冠を狙う大阪桐蔭をどこが倒すのか。第104回を迎える今夏の甲子園の焦点は、ここに尽きるといっていいだろう。

センバツを圧倒的な強さで制し、３度目の春夏連覇に挑む大阪桐蔭この記事に関連する写真を見る

盤石の戦いで大阪を制覇

　３度目の春夏連覇もかかる絶対王者は、大阪大会を盤石の戦いぶりで勝ち上がった。来年のドラフトの目玉といわれる左腕・前田悠伍、センバツ優勝投手の川原嗣貴、春以降の成長著しい別所孝亮ら５投手が登板した投手陣は、７試合でわずか１失点。合計54イニングで安打はわずか20本しか許さず、与四死球は21。１イニング平均0.76人の走者しか許さない計算になる。

　守備も固く、７試合で４失策。走者すら許さず、ミスでピンチを広げることもない。センバツで４試合51得点、大会新記録の11本塁打を記録した打線に注目が集まりがちだが、投手陣は柿木蓮（日本ハム）、根尾昂（中日）、横川凱（巨人）とプロ入りした３投手を擁した2018年（６試合45回37安打７四死球。１イニング平均の許した走者0.98人）を上回る安定感がある。

　もちろん、センバツで相手校を震え上がらせた強打は健在。大阪大会３本塁打のドラフト候補・松尾汐恩を中心に、７試合で打率・371、７本塁打、54得点をマークした。

　そんな絶対王者に死角はないのか？　西谷浩一監督が率いてからの大阪桐蔭は、2004年のセンバツ以来、甲子園で11敗喫しているが、このうち右投手は５人（駒大苫小牧・田中将大／早稲田実・斎藤佑樹／明徳義塾・岸潤一郎／敦賀気比・平沼翔太／近江・山田陽翔　※勝利投手は２番手の岩佐直哉）、左投手は6人（常葉菊川・田中健二朗／大垣日大・葛西侑也／県岐阜商・藤田凌司／木更津総合・早川隆久／仙台育英・長谷川拓帆／智弁学園・西村王雅）。対戦数を考えると、左投手を苦手にしているのは一目瞭然だ。

　今年春のセンバツでも、鳴門の左腕・冨田遼弥に８安打３得点と、４試合で唯一のひとケタ安打だった。2018年にも高岡商の山田龍聖（現・巨人）に8安打３得点しながらも11奪三振を喫し、作新学院の背番号10の左腕・佐取達也には５回２安打無得点に抑えられた。