西武・森友哉、あの号泣の真相。昨季の不調理由と「何より苦しかった」こと (2ページ目)

　それが表に出たのが、８月27日にメットライフドームで行なわれた日本ハム戦だった。９回裏に、山川穂高がサヨナラヒットを放つ。チームメイトが喜ぶ中で、ベンチで泣き崩れる森の姿があった。

「僕自身がなかなか打てなかったこともありますが、チームも勝てていない状況が続いていたので、それが何よりも苦しかった」

　この試合では、森が途中出場したあとに投手陣が撃ち込まれ、一時は逆転を許した。その不甲斐なさゆえに森が涙を流したシーンは、もがき苦しむパ・リーグ王者を象徴する場面として、多くのメディアで取り上げられた。

「思うように気持ちが切り替えられない」シーズンが佳境に差し掛かった10月６日のホーム戦では、登場曲を『Baby Shark Dance』（Pinkfong）に変更した。この曲は、首位打者を獲得した２年前のシーズンに使用していた曲で、変更の理由を尋ねると「単純に気分転換です。特に深い理由はない」と振り返った。

　森はその試合で、外野スタンドのファンによる「シャークダンス」に導かれるように、犠牲フライとタイムリースリーベースを放つなど３打点。首位のソフトバンクから貴重な勝利をもぎ取った。

　試合終了時点で首位ソフトバンクと９ゲーム差の４位だったが、森はヒーローインタビューで「まだ、（優勝を）諦めていない。残り試合は、全部勝つつもりで試合をしたい」とコメント。その言葉に導かれるように、チームは２位のロッテを猛追する。11月には、一時２位に上がり底力を見せつけたが、再逆転を許して３位でシーズンが終了した。

　森は自身のSNSに、ベンチで涙に暮れた写真と、「今年は悔しい１年になりました。来年倍返しできるよーにこれから頑張ります！！」（原文ママ）というメッセージを添え、シーズン終了を報告した。