【水泳】見えてきた世界記録。渡部香生子の平泳ぎが確変中！ (3ページ目)

「去年のヨーロッパＧＰは風邪をひいて戻ってきたけど、今年は出る前に少し体調が悪かったのに向こうで戻して帰って来たから、体力がついたのは確かですね。練習は目標がその日によって違うから、それをしっかりやり切って１日１日を大事にして積み上げようと言ってやってきただけです。腕と足の全体をうまく使えるようになっていると思うけど、本当は８月のパンパシフィック選手権くらいで５秒台の日本記録を出したいなという気持ちでいたので。僕が考えるパワーにはまだいってないけど、それでもああやって５秒台を出せるのはすごい能力だと思いますね」

　竹村コーチはこう話すが、この５秒台で得意とする平泳ぎ200ｍへの期待が膨らんできたのも確かだ。渡部自身も「ヨーロッパから帰国したばかりの状態で、苦手意識を持っていた100ｍで鈴木さんと泳いでこのタイムを出せたというのは、今後に向けてもいい経験と自信になった。パンパシフィック選手権や９月のアジア大会へ向けてはすごくいい状況だと思う。200ｍを次に泳ぐ時は、日本記録（２分20秒72）の更新を視野に入れていきたい」と話す。

「彼女の場合は集中力の高さもあるから、試合の方が練習より遥かにパフォーマンスも良くなる。その点ではヨーロッパＧＰもいい練習になったと思う」と竹村コーチは評価するが、９日間でヨーロッパＧＰ３大会では８種目に出場して15回レースを泳ぎ、中１日のジャパンオープンでは８レースをこなすハードスケジュール。それについて本人は「トレーニングの一貫という気持ちで臨んでいるし、夏へ向けてはもっとやらなければいけないと思うが、昔よりは体力的にも成長している実感はある」と振り返った。

　世界の女子平泳ぎのレベルは近年急速に上がり始め、100ｍは高速水着のころに出た１分４秒台の世界記録を塗り替え、メイルティテが2013年に１分04秒35まで伸ばしている。また200ｍもロンドン五輪でレベッカ・ソニ（アメリカ）が初めて２分19秒台に入ると、昨年はリッケ・ペダーセン（デンマーク）とユリア・エフィモワ（ロシア）がそれを上回り、世界記録はペダーセンの２分19秒11になっている。

　100ｍで４秒台が見えるようになって世界のトップまであと一歩と迫った渡部が、200ｍで２分20秒台、19秒台へ踏み込むのは時間の問題だ。世界の進化の流れに乗るための準備は、着々と整い始めた。