【大学駅伝】國學院大、出雲駅伝３連覇ならずも「大会新２位」の想定外と想定内　髙石樹は「くそー、悔しい」早稲田大へリベンジ誓う (2ページ目)

【「少し欲が出てしまいました」】

　重要区間で自らの走りを悔いたのは、３区の辻原も同じ。前を追うためにハイペースで入ったのが、間違いのもとだった。わずか１kmほどで先頭集団に追いついたものの、そこからのレース運びに苦戦した。レース後は落ち着いた表情で淡々と敗因を分析していた。

「自分の状態がよかっただけに、少し欲が出てしまいました。悪いときの走り方になっていたなって。僕の強みはイーブンペースで押していくところなのに、突っ込んでしまった。過信して集団で勝負しようと思ったのが、いけなかったと思います」

　充実の夏合宿を過ごし、練習でもこれまでにないほどの手応えがあったという。前年度の４区に続き、連続区間賞を狙っていたことも包み隠さずに明かした。３区の先頭集団で争った主な面子は下級生ばかり。実力者たちとはいえ、負けたくない思いも強かった。

「やっぱり４年生ですし、プライドもありました。周りに惑わされて、自分らしい走りができなかった。そこが、かなり悔しいです。『何してんだよ、俺』って、思います」

　高校時代からエリートランナーとして名を馳せてきた早稲田大の鈴木、中央大の三宅悠斗（洛南出身）、順天堂大の井上朋哉（洛南出身）はいずれも２年生。辻原は気持ちが入りすぎていたのかもしれない。前田監督に「世間の評価をひっくり返してこい」と背中を押され、闘志に火がついていた。SNSのネガティブな声に対し、見返したい思いも少なからずあった。

「言い訳に聞こえてしまいますが、本来はもっと走れるはずでした。もっといけると思っていました。自分を押し通すために、自分らしいことができなかった。前田さんに大学トップクラスの選手たちに勝つところを見せたくて。僕は高校時代に弱かったので、そういう欲も出てしまった」

　いつもどおりに淡々とラップを刻んでいれば、もう少し順位を上げられたかもしれない。もっと粘れたかもしれない。考えれば考えるほど、中継所から勢いよく飛び出した１kmに行き着いてしまう。万全のコンディションで臨めなかった野中とともに反省は尽きない。

「正直、僕と野中のふたりは振るわなかったです。主力の４年生がもっとよい走りを見せないと、箱根駅伝の総合優勝は絶対にできない。逆に言えば、それでも2位を取れたのはチームの底力がついてきたということ。ふたりでもう話したんで。一緒に頑張っていきたいです」

　辻原は距離が伸びれば伸びるほど力を発揮するタイプ。１年時は箱根駅伝の４区で区間４位、２年時は７区で区間２位、３年時は再び４区で区間４位と実績を残してきた。最後の締めくくりは大きなインパクトを与えて、卒業することを誓っている。

「（11月１日の）全日本では自信を持って、自分らしい走りをします。箱根に向けて、そこを徹底していきます」

　雨降って地固まるか――。閉会式後、前田監督、野中キャプテンを中心とする円陣からは「負けたままで終わらない」という力強い声が聞こえてきた。