ウィルチェアーラグビー悲願のメダル獲得も、
すでに思いは４年後へ (2ページ目)

　そして、リオに向けて出発する日、「ロンドンの悔しさをバネに４年間やってきた。今までの自分と違うところを見せる」とエース池崎は誓い、池は「自分たちのパフォーマンスで"魅せるウィルチェアーラグビー"ができたら、その先に金メダルがついてくる」と自信を示した。

　日本はスウェーデンとの初戦、池、池崎、乗松聖矢、岸光太郎のセカンドラインが先発。池・池コンビが力の差を見せつけ、最年少・26歳の乗松が攻守に活躍した。第１ピリオド14－8とリードを奪うと、その後は目まぐるしくメンバーチェンジ。池、池崎、若山英史、今井友明のファーストラインだけでなく、バリエーションの豊富さで勝負し、50－46で勝つ。それでも、キャプテン池は第３ピリオドで１ポイント、第４ピリオドで２ポイント、相手に多く得点されたことを「コミュニケーション不足」と反省した。

『試合で見つかった課題を次の試合までにしっかり修正する』

　日本史上最強と評されるチームの強さの源はその対応力にある。そのことを証明してみせたのが、フランスとの予選第２戦だった。池、池崎に加えてベテラン島川慎一が得点を重ねる一方、比較的障害の軽い仲里進が敵ボールを奪い、障がいの重いローポインター若山、今井、岸らが壁となって相手の攻撃を阻み、味方のコースを創出。チーム一丸となってフランスを翻弄し続け、57－52で圧勝。準決勝進出を決めた。