石井貴子が涙のＧⅠ初制覇「心が折れてもう走れない」大ケガから完全復活　波乱のパールカップでベテラン勢が輝く

ＧⅠ初出場で栄冠に輝いた石井貴子　photo by Yasuda Kenjiこの記事に関連する写真を見る

【波乱続きのパールカップ】

「またこんな日を迎えられるなんて、自分が一番びっくりしています」

　ガールズケイリンのＧⅠ開催「第２回パールカップ」を制し、２代目女王に輝いた石井貴子（千葉・106期）は、自分の頬をつねりながら、その痛みで自らの快挙を実感しようとしていた。

　６月11日（火）から13日（木）にかけて大阪の岸和田競輪場で開催されたパールカップは、ガールズケイリンのＧⅠ開催で唯一の東西対抗戦形式。今回の開催期間は、連日30度に迫る熱さとバックストレッチから第４コーナーにかけて強い風が吹くコンディションが作用したのか、大きな波乱が起こった。

　初日の予選から競走得点上位者の吉川美穂（和歌山・120期）、石井寛子（東京・104期）が敗退すると、２日目の西日本準決勝では４月にオールガールズクラシックを獲りＧⅠ開催２連勝を狙う昨年覇者、児玉碧衣（福岡・108期）と、今年に入って好調をキープし続けている坂口楓華（愛知・112期）がそろって敗退。優勝候補と見られていた選手たちの脱落という波乱を追い風に変えたのが、石井貴子だった。

　石井は東日本準決勝で４着だった。ガールズは７選手で争われるため、準決勝で３着までに入れば決勝に進める。あと１選手は準決勝で４着になった２選手のうち、初日の順位の上位者に決まる。

　西日本準決勝で４着になったのは児玉だったが、児玉は初日が２着、石井は初日が１着だったため、先にレースを終えて結果を待っていた石井の元に最後の決勝行きチケットが転がり込んだ。