大ケガで「もうトップでは戦えないのかもしれない」→ガールズケイリン初のＧⅠ女王へ　児玉碧衣が４車身差でパールカップを圧勝

優勝カップを手にした児玉碧衣（28歳）　ＧⅠ初代女王として歴史に名を刻んだこの記事に関連する写真を見る

【３日間トップを譲らぬ完全Ｖ】

　６月13～15日、ガールズケイリン史上初のＧⅠ開催「第１回パールカップ」が岸和田競輪場で開催された。このレースを制し「初代女王」の称号を手にしたのは、児玉碧衣。予選からの３レースを全て１着で駆け抜け、完全優勝を成し遂げた。

　パールカップは東西から14名ずつ選抜された選手によって争われる東西対抗戦方式で、東西別で行なわれた予選・準決勝を勝ち抜いた７選手が決勝へと駒を進める。決勝で勝利すればＧⅠ女王の名誉と年末の「ガールズグランプリ」（ＧＰ）の出場権が得られる、これまでにない大きな価値を持った開催に位置づけられた。

　予選・準決勝では東西ともに２日連続１着と好パフォーマンスの児玉碧衣（福岡）と久米詩（静岡）が存在感を強めたが、試合前には選手が軒並み「全員が動けるレース」と評するほど実力者ぞろいのメンバー構成に。ガールズケイリン初のＧⅠともあって、王座の行方には大いに注目が集まった。

　レースは「前々から攻める」との予告どおりに荒牧聖未（栃木）が先頭に立ち、鐘が鳴ると同時にスローペースながらも少しずつ動き始める。「逃げる準備もまくる準備もしていた」という児玉は５番手でレースを進めていたが、周囲の動きに素早く反応すると、ホームストレッチで猛然と先頭に躍り出た。

「ここしかないと思って思いっきり踏みました」との言葉どおりに後続を一気に突き放すと、あっという間にセーフティーリードを形成。最後までその勢いは衰えず、２番手で追いすがる久米を４車身離しての圧勝に。表彰式では「納得いくレースができた」と、笑顔で充実感を漂わせた。