３横綱なき秋場所で、豪栄道が１年ぶりの「カド番→優勝」を狙う

　白鵬、稀勢の里、鶴竜が休場する"異常事態"となった大相撲秋場所。３横綱が初日から休場するのは昭和以降で初めてのことで、その分、優勝争いが大混戦になることが予想される。

９月５日の連合稽古で、高安（右）に７勝４敗と勝ち越した豪栄道（左）　そんな本命不在の秋の両国で、虎視眈々と賜杯を狙っているのが、６度目のカド番を迎える大関・豪栄道だ。ファンが期待するのは、同じくカド番で迎えた昨年の秋場所で初優勝を飾ったシーンの再現だろう。

「自分でもわからない力が背中を押してくれた気がします。そういう勢いがないと、優勝、ましてや全勝はできないと実感しました」

　豪栄道がそう振り返る、涙で賜杯を抱いた秋から１年。昨年と同じく"瀬戸際"で土俵に挑むことになったが、「昨年と同じでゲンがいいというふうに、プラス思考でいきます」と、２度目の頂点に向けて前を向く。

　初優勝からここまでの道のりは過酷だった。勢いに乗って初の綱取りに挑んだ九州場所は、初日から５連勝するも、終盤に失速して９勝６敗に終わる。２場所連続優勝はならず、綱取りには失敗したが、低く鋭い立ち合いには「手ごたえがあった」と、さらに飛躍できる自信を感じていた。