【テニス】ヒンギスも決定！東レＰＰＯに出場する注目の選手たち

　全米オープンが開幕した８月26日、東レ パン・パシフィック・テニス2013（東レＰＰＯ）への参加選手が発表された。全米でも上位に進出するであろう多くの選手たちが、約１ヵ月後に日本に来ることになる。

　毎年秋に華やかなイベントとして開催される女子テニスの東レＰＰＯは、来る９月22日から28日まで東京・有明コロシアムで行なわれる。1984年にアジア最大の国際女子公式戦としてスタートした東レＰＰＯは、今年が第30回大会。この記念すべき大会に相応しい世界のトップ選手が集結する。

セリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）　特に大きな注目を集めるのは、今年２月に世界ランキング１位に返り咲き「世界最強の女王」として君臨するセリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）の初参戦だろう。男子選手並の強烈なサーブで相手を一発で封じて追い詰めるセリーナを、直接見る機会がとうとうやってきた。初出場ながらセリーナを今大会の優勝候補筆頭と言っても異論は出ないはずだ。

　昨年はウィンブルドンと全米オープンを制覇し、ロンドン五輪でも優勝するなど、病気やけがによる不調から調子を取り戻してきた。今年は全仏オープンで圧倒的な強さを見せてグランドスラムタイトルを奪回、現役最多の16に伸ばしている。今大会にエントリーした上位選手との対戦成績を見ると、世界２位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）とは12勝３敗、同３位のマリア・シャラポワ（ロシア）には14勝２敗で現在13連勝中、そして同４位のアグニシエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）には無傷の６連勝といずれも大きく勝ち越している。

ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）　そのセリーナに今年だけですでに２勝しているのが全豪連覇を飾るなど絶好調のアザレンカで、対抗馬の一番手になりそうだ。これまではパワフルなセリーナに歯が立たなかったが、世界１位になった昨年から才能が一気に開花。今年は２月のドーハ大会と８月のシンシナティ大会の決勝で対戦、いずれもフルセットの末に勝利を収めている。

　どん欲に勝利を求めるファイターで、よく鍛えられた足腰でボールに食らいつき、バックハンドの強打が武器。持ち味のフットワークの良さでコート全体を使うオールラウンダーだ。セリーナ以外の上位選手には勝ち越しており、シャラポワには13戦７勝、ラドワンスカからは12勝をあげ７連勝中だ。