日本代表、サモア戦はダブルキャプテン。リーチの負担減で必勝態勢へ

　連日、日本全土のみならず世界各国を沸かせているラグビーワールドカップ。９月28日、「静岡の歓喜」と銘打たれることとなった日本対アイルランド戦で、その熱は沸点に達した。

右手を挙げて、観客からの声援に応えるリーチ マイケル

　この一戦で日本代表が仕掛けたのは、奇襲でも奇策でもなかった。優勝候補の一角アイルランドを相手にスクラム、タックル、ブレイクダウンなどあらゆる面で上回り、あくまでも正攻法でひざまずかせた。

　言わば、「真っ向勝負」で日本代表は勝利をつかんだわけだ。

　10月３日。２日後に対戦するサモア代表について、日本代表のメンバーを発表したジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）はこのように語った。

「サモアはスコットランドに負けて（９月30日、0－34で敗戦）、かなりつらい思いをしています。そうなると、チームの結束力がより高まると思っているので、真っ向勝負の、かなりフィジカルな試合になると思っています」

　チーム開幕戦でロシアを34－９で一蹴したサモアは、身体的にフィジカルの強い、サイズにも恵まれたチームだ。スコットランドには完敗したものの、自慢のフィジカルの強さを活かして６トライを重ねたロシア戦の方がチームとしての実像をより正確に示しているだろう。

　そんな相手に対し、ジョセフHCは「真っ向勝負」をすると言い切った。日本代表はサモアのフィジカル、サイズに対し正々堂々ぶつかると宣言したのだ。アイルランド戦がそうであったように、である。

　開幕戦から２戦連続で先発し、アイルランド戦のプレイヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたHO（フッカー）堀江翔太に代わってサモア戦で２番を背負う坂手淳史は、それに同調するように語った。

「フィットネスやフィジカルは、世界のどこにも負けないという自信があります。長い時間をかけてみんなで準備してきました」

　アイルランド戦に続いて２戦連続で先発FB（フルバック）を任された山中亮平も同じ姿勢を見せた。

「サモアとはフィジカルのバトルになります。まず接点で負けないことを今週１週間意識してやってきているので、そこの勝負で勝ちたいと思っています」