中村亮土が出色の出来で存在感。サンウルブズでＷ杯に向け猛アピール

　２月23日、スーパーラグビー参入４年目の「サンウルブズ」が国内開幕戦を迎えた。先週シンガポールで行なわれた第１節では、南アフリカのシャークスにスクラムやモールで先手を取られ、10－45で大敗。昨シーズン出場時間の多かった日本代表選手に休養を与えた影響もあり、サンウルブズの今シーズンは黒星スタートとなった。

ワラターズ戦で３トライに絡む活躍を見せた中村亮土　だが、彼らに下を向いている暇はない。第２節の相手は、昨年のオーストラリア・カンファレンスで首位に輝き、プレーオフでベスト４まで勝ち上がった強豪ワラターズだ。

　今回のワラターズのメンバーは、先発15人中11人が「ワラビーズ」ことオーストラリア代表経験者。FW（フォワード）のマイケル・フーパーは代表でもキャプテンを務める世界的なFL（フランカー）で、BK（バックス）にもSO（スタンドオフ）バーナード・フォーリー、CTB（センター）カートリー・ビール、FB（フルバック）イズラエル・フォラウと、まさにワラビーズの中核が揃っている。

　サンウルブズはワラビーズに過去３戦全敗。昨年７月の試合では25－77の大敗を喫している。そんな強豪相手にディフェンスでどこまで粘れるか、そしてスクラムやラインアウトといったセットプレーでどこまで踏ん張れるか、そこがこの試合の焦点となった。

　第１節を終えて帰国し、第２節までの準備期間はわずか４日。それでも、サンウルブズの選手たちはディフェンスやスクラムで相手にプレッシャーをかけて、終盤まで30－31の１点差という予想以上の接戦に持ち込んだ。

　そして迎えた残り１分。緊迫した状況のなか、サンウルブズの名手SOヘイデン・パーカーがドロップゴールを試みた。しかし残念ながら、ボールは左にそれてしまい、試合はそのままノーサイド。１万5000人近いファンの前で今年初勝利はならなかったが、大きな手応えを掴んだ内容を示した。