早田ひなの復帰戦は「120点」　伊藤美誠を撃破の20歳など、WTTファイナルズ福岡で見えた日本女子卓球の現状 (3ページ目)

　第４ゲームは７－11で失い、セットカウント１－３で４強入りを逃したが、「ラリーの強化は毎日やっているので、そこが自分のプレーの安定性につながっている」と、現状について分析。王芸迪相手にもラリー勝負では互角に渡り合えると、この試合でも証明した。

「３球目のドライブやブロックで自分の方がまだミスが多いので、そういうところは相手よりまだ土台がない」

　そう今後の課題を口にした16歳は、世界トップに向けてまい進する。

【伊藤を撃破。躍進する20歳の大藤】

　今季の日本女子で"最大の成長株"として参戦した大藤はベスト８に入り、インパクトを残した。１回戦での伊藤との試合では、キレのある動きで立ちはだかった伊藤を前に堂々たる戦いを披露。第１ゲームこそ奪われたものの、中陣に下げられても打ち負けない強烈なバックハンドやフットワークのよさ、カウンターなどで４学年上の伊藤に立ち向かい、セットカウント３ー１で逆転勝利した。

　今年の全日本選手権で、平野にセットカウント０－４で敗れたのを機に「守から攻へ」とスタイルチェンジを図った大藤。今季の国際大会での活躍で、４月時点で125位だった世界ランクを日本勢では早田、張本に次ぐ８位まで上昇させている。

「今の女子選手ではバックを強く振る選手が少ないので、そこは自分の魅力かなと思います」と語った20歳が、早田、伊藤、平野といった黄金世代や次世代のエース候補の張本と並び、日本女子の争いに割って入った。

　今大会では、パリ五輪以来の復帰となった早田や、大舞台を多く踏みスケールアップした張本、躍進が目立つ大藤などが盛り上げ、分厚い選手層を誇る日本女子の現在地を図る機会にもなった。来年１月には全日本選手権、同５月には世界卓球の個人戦などが控え、2028年のロス五輪に向けた新たな戦いも始まっていくなか、日本女子のハイレベルな戦いが続く。

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