NFL「ファイナル４」は新旧QB対決。
スーパーボウルに進むのは？ (2ページ目)

　まるで遊んでいるかのような大胆なプレーぶりは、殿堂入りQBブレット・ファーブ（元グリーンベイ・パッカーズ）と比較される。だが、「何でもできる能力」という点では、現在最高のQBと評されるアーロン・ロジャース（パッカーズ）と似ているかもしれない。今季はプロ２年目ながら、NFL史上３人目の50タッチダウン（TD）をマーク。チーフスの正QBになったのが初年度とは思えぬ飛躍ぶりには驚かされる。

　また、マホームズのサポーティングキャストも豪華だ。小柄ながら爆発的な俊敏性を誇るWR（ワイドレシーバー）タイリーク・ヒルや、類まれなレシーブ能力を兼備するTE（タイトエンド）トラビス・ケルシーなど、レシーバー陣の豊富さはNFLナンバー１と言えるだろう。３年連続のスーパーボウル出場を狙うペイトリオッツは、このチーフスの得点力にどう対抗するかがカギとなるに違いない。

　ちなみに、本コラム執筆時点での現地日曜日の天候は、極寒になる可能性が高い。気温はマイナス10度からマイナス17度になるとも言われているため、寒さによるミスの有り無しが勝敗の行方を左右するかもしれない。

　一方、NFCのカードも新旧QB対決に脚光が当たる。セインツのドリュー・ブリーズは１月15日に40歳になったばかり。対するラムズのジャレッド・ゴフはプロ３年目の24歳。ふたりの年齢差15歳９カ月は、NFLプレーオフ史上３位の大きさである。

　こちらもAFCと同じく攻撃力自慢の両軍だが、やはり勝負のカギとなるのは「ラムズのディフェンス陣がいかにブリーズを止められるか」だろう。なぜならば、今季のブリーズは衰えを微塵も感じさせない高水準を維持しているからだ。

　パスの成功率は、驚愕の74.4％。自身が昨年記録したNFL史上１位の数字をあっさりと更新し、５度目の70％超えも成し遂げた。QBのパフォーマンスの指標となるパサーレーティングも、リーグトップの115.7。今季レシーブで1405ヤードをマークしたWRマイケル・トーマスとのホットラインは、NFLでも屈指の破壊力を誇っている。