カズに次ぐ44歳のＪ戦士・永井秀樹「国見高３年間の貯金がある」

東京ヴェルディ
永井秀樹インタビュー（前編）

小学校、中学校、高校と「いい指導者に恵まれてきたことが大きかった」と語る永井秀樹。　クラブハウスの応接室に入ってきた彼は、着席しようと椅子を引きながら広報担当者に呼びかけ、水を持ってくるように頼んだ。

｢コーヒーにしますか？｣

　広報が気を利かせたが、彼は即座に断った。

｢薬を飲むから、水にして｣

　彼がそう伝えると、広報は退室した。ポケットから錠剤を二錠取り出した彼は、苦笑混じりに言った。

「どうやら、左の肋骨が折れちゃったみたいでさ。先週の試合（Ｊ２リーグ第35節／10月４日vsコンサドーレ札幌）で接触があってね。まあ、相手も悪気があった訳じゃないし、バキッとなったから『やばいかな』とは思っていたんだけどさ。まあ、サッカーを続けていたら、みんなどこか痛いもんでしょ？　このくらいが、サッカー選手らしくていいよ｣

　あけすけに彼は言い、錠剤を水で飲み込んだ。

　永井秀樹は、44歳で現役サッカー選手を続ける。所属する東京ヴェルディでは今季、試合の流れを変える切り札として、16試合に出場（10月10日、第36節終了時点）。プロサッカー選手の平均年齢が26～27歳と言われる中、現役最年長記録を更新し続ける48歳の三浦知良（横浜FC）と並んで、異例の存在と言えるだろう。監督の１学年上で、札幌戦で交代した選手は19歳と、まるで息子のような年齢差だった。