「サッカーの母国」のDNAを捨て近年好調のイングランド代表。カタールＷ杯で「自分たちらしさ」を取り戻せるか
注目チーム紹介／ナショナルチームの伝統と革新
第５回：イングランド
プレミア下位クラブのようなプレースタイル
UEFAネーションズリーグのグループリーグ、イングランド代表は０勝３分３敗でグループ３の最下位となった。イタリアが首位でベスト４進出、波乱の主役となったハンガリーが２位、ドイツが３位。
イングランドはネーションズリーグ最終節のドイツ戦で３－３の引き分けこの記事に関連する写真を見る イングランドはイタリアに１分１敗、ドイツには２引き分けだったが、ハンガリーに２敗したのが響いた。とくにホームでの０－４は衝撃的な大敗と言える。
最終節のドイツ戦は３－３で何とか面目は保ったが、カタールＷ杯に不安を抱かせる内容だった。５－４－１で「バスを置く」守備のイングランドに対して、ドイツは崩しの手がかりを見いだせず。イングランドは時折効果的なカウンターを仕掛けている。
後半にドイツが２ゴール、しかしイングランドは３点を返して一時は逆転、最後にドイツがゴールしてドローというスリリングな展開ではあった。
個々の能力は高い。カウンターも鋭い。守備は手堅い。ただ、それ以上のものはなかった。ドイツがボールを支配して攻め込んでくるので噛み合った展開になったが、イングランドはビルドアップができず、ほとんど主導権を握られどおしだったのだ。
プレミアリーグではマンチェスター・シティやリバプールといった世界的な強豪クラブがあり、戦術的にも高度なサッカーをしている。ところが、そうしたクラブから選抜された選手たちの代表は、なぜかプレミア下位クラブのようなプレースタイルになってしまっている。
ただ、実はそれも今に始まったことではない。
イングランドはサッカーの「母国」と呼ばれる。ルールを制定し、世界に先駆けてプロリーグを発足させ、ヨーロッパ大陸や南米にサッカーを広め、世界中で英国人コーチたちが普及とレベルアップに貢献した。
サッカー先進国として1920年代には国際試合で絶対的な強さを誇った。徐々に他国との差は縮まっていったが、1940年代までは他国が仰ぎ見るような存在ではあった。
怪しくなったのは1950年代だ。第二次世界大戦後に再開された1950年ブラジルＷ杯では、セミプロの米国に敗れる史上最大の番狂わせが起きている。さらに決定的だったのが1953年に「世紀の一戦」と盛り上がったハンガリー戦でのトラウマ的敗戦だ。
試合自体は親善試合にすぎないが、イングランドがホームで英国以外のチームに初めて敗れたという事実以上に、内容的に大差をつけられたことがショッキングだった。スコアは３－６。当時「マジック・マジャール」と呼ばれて破竹の勢いにあったハンガリーは、圧倒的な個人技と緻密なパスワークで、完膚なきまでに「母国」を叩きのめしている。
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