引退した森脇良太が振り返る現役生活20年の原点「公園の水道をシャワー替わりに......」

引退インタビュー
森脇良太（愛媛FC）前編

　森脇良太（愛媛FC）が2024シーズン限りで現役を退いた。

　2005年にアカデミーから昇格し、サンフレッチェ広島に加入。愛媛FCでの2年間の武者修行を経て、生涯の恩師と出会った広島で飛躍すると、2011年には日本代表にも選出されている。

　その後、浦和レッズ、京都サンガF.C.でプレーしたあと、若かりし頃を過ごした愛媛で20年間の現役生活に幕を下ろした。

　明るいキャラクターでチームを盛り上げ、率先していじられ役を買って出る。その振る舞いには賛否があったものの、その場の空気を明るくする「一流のムードメーカー」だった。

　その一方で、「優勝請負人」としてもその名を広めた。国内クラブで獲得できるすべてのタイトルを手にした唯一の人物だ。

　DFというポジションもあり、決して華やかなプレーヤーではなかったが、ピッチ内外でのパフォーマンスやエピソードも含め、多くの人の記憶に残る選手だろう。平坦だったとは言えないが、彼が歩んだ濃密な20年のキャリアを、饒舌に振り返ってもらった。

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森脇良太にサッカー選手としての20年を振り返ってもらった　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る──　20年間の現役生活、お疲れさまでした。引退を決断したのは、どういった理由からでしょう？

「ひとつは自分のなかで、20年間やりきったという気持ちがあるからです。30歳を過ぎたあたりから、いつサッカー人生が終わってもいいように、日々を全力で過ごすということをモットーにやってきました。

　そのなかで、本当にすべてを出し尽くしたなと。次のキャリアに向かって、自分のエネルギーをまた使いたいという思いになったので、それが引退を決断した理由ですね」

──　やりきった感があるということですね。

「そうです。あと、それ以外で言えば、身体の問題もあります。実は5〜6年前から左足の甲の痛みが引かず、2年前に検査したら疲労骨折していたんですよ。医者から治ることがないと言われたのでオペはせず、我慢しながらプレーしていました。調子がいい時は普通にできるんですけど、調子が悪い時は練習するのもしんどいぐらいで。

　自分のモットーである、日々の練習を100パーセントでやりきるということが、ここ数年は難しくなっていました。100パーセントでできないのは、プロとしてどうなのか？　そう自問した時に、それは違うよねと。そろそろ身を引くころかなと考えるようになりました」