サガン鳥栖、躍進の理由か。J2から移籍の頭脳的MFが中心となっている (2ページ目)

　鳥栖には現在、日本代表選手はいないが、先月アルゼンチンと戦ったＵ－24日本代表には２人を輩出していた。FWの林大地（23歳）と左サイドバック（SB）の中野伸哉（17歳）だ。試合開始直後、関心は２人に向かいがちだった。その将来性はどれほどのものかと目を凝らした。

　ところが、鳥栖がペースをつかむ頃になると、こちらの一番の関心は別の選手に移行することになった。背番号44を付けた４－４－２の左センターハーフ、仙頭啓矢がチームの中心選手であることが鮮明になった。

　相手の選手と選手の間に、巧みに入り込み、仙頭はボールを捌いた。ボールを受けると、周囲の選手にジェスチャーを交えながら指示を送り、最適な場所にボールを預けようとした。FC東京のプレッシャーが緩かったことは確かだが、それを差し引いても、その存在感は目を引いた。

　今季、京都サンガから移籍してきた26歳。まさしくＣ大阪へ引き抜かれた原川の代役である。原川が代表に招集されたのはＣ大阪に移ってからだが、鳥栖時代の活躍が認められた結果だとすれば、鳥栖にとって原川はただひとりの代表級選手だったことになる。その原川を彷彿とさせる中盤でのプレーを、仙頭は簡単そうに務めていた。

◆Ｊリーグ序盤戦に見る、今季補強が成功しているチーム「ベスト３」

　ひと言でいえば、視野の広いパサー系のゲームメーカーだ。しかし、こちらの記憶には、もう少し高い位置でプレーすることができる、アタック能力に優れた選手という印象があった。

　昨季、京都でプレーしたのはシーズンの後半からで、前半は横浜Ｆ・マリノスに在籍していた。開幕当初はスタメン出場を果たしている。左ウイング、あるいはインサイドハーフとして。

　悪い印象はなかった。スタメンを張り続けることは難しいとしても、出場機会はそれなりに得ることができると見ていた。だが横浜FMでの出場機会はわずか３試合、計140分で終わった。

　京都へは出戻りの格好だった。2017年から３シーズン、仙頭はJ2の京都でプレーした後、横浜FMへ移籍した。初めて経験するJ1の舞台だった。それがわずか３試合の出場で終わった。入ったチームが悪かった。FC東京戦のプレーを見ていると、そう言いたくなった。