甲子園であわや完全試合、ヤクルト入団拒否、イップス...新谷博が振り返るプロ入りまでの壮絶日々 (2ページ目)

【大学４年の開幕戦で起きた悲劇】

──　駒澤大では、４年間で40試合に登板して16勝６敗。新谷さんが３年の時は「右の新谷、左の阿波野秀幸（亜細亜大→近鉄）」と呼ばれるほど、戦国・東都大学リーグで屈指の投手でした。

新谷　大学では「ドラフト１位でプロに行くぞ！」と意気揚々でした。そして4年春のリーグ戦で開幕投手に指名。神宮球場のネット裏には多くのスカウトが集結していました。しかし初回、緊張のあまりストレートの四球を3人続けて出してしまい、無死満塁。怖くて投げられなくなって......突如"イップス"になってしまったんです。球がどこにいくかわからない。球速を10キロ落として、130キロくらいでストライクをとるしかないわけです。監督に「おまえ、いい加減にしろ！」と怒鳴られ降板。プロ行きも一瞬にして消え失せました。まだ本物ではなかったんでしょうね。

【覚醒のきっかけはギックリ腰】

──　大学卒業後は社会人の日本生命に進みました。

新谷　相変わらず、入社から3年はイップスに悩まされていました。そして４年目の５月にギックリ腰で10日間練習を休みました。復帰してすぐ打撃投手を命じられたのですが、その１球目に外角で空振りがとれたんです。「あれ、野球ってこんなに簡単だったの？」と。これまでの悩みが一気に消えて、２球目は145キロ。この瞬間「絶対プロに行ける」と確信しました。

──　その年の秋の日本選手権でMVPに輝きました。

新谷　その頃の私にとっては当たり前ですよ。日本で一番いい投手だと思っていましたから（笑）。でも、３年間は結果が伴っていなかったので、周囲は信用するわけがない。当時、同僚の木村恵二（90年ダイエードラフト１位）を推す監督と、僕を推すコーチが激論をかわしたそうです。結局、僕が準決勝、決勝を含む４試合に投げ、３勝を挙げて優勝しました。社会人４年目に開花しましたが、会社への恩返しでもう１年残ることにしました。

──　ケガの功名じゃないですけど、ギックリ腰になったことが転機だったと。

新谷　ホントです（笑）。野球人生の言わばターニングポイントになりました。自信とは不思議なものですね。