WBCで侍ジャパンの投手陣はアメリカの最強打線にどう挑むのか　タイトルホルダーがずらりのなかで一番ノッテいる打者は？

　第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の侍ジャパンの決勝の相手は、前回チャンピオンにして、最強打線との呼び声が高いアメリカ。MLBのスターを並べたラインナップは破壊力抜群。一次ラウンドの序盤こそ、チャンスであと一本が出ずに得点力不足が心配されたが、準々決勝以降はその懸念を一蹴するかのように本来の力を発揮している。決勝で先発する今永昇太（DeNA）をはじめとする日本の投手陣は、この「銀河系打線」を抑えることができるだろうか。

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【逆境をはねのけた銀河系打線】

　これまでアメリカの戦いは決してラクなものではなかった。現地時間３月18日の準々決勝のベネズエラ戦は、圧倒的アウェーのなかで行なわれた。もともとベネズエラからの移民が数多く暮らすマイアミ。この日、スタジアムにはベネズエラのユニフォームに身を包んだ多くのファンが詰めかけた。満員となった３万5792人の観客のうち、アメリカのファンは１割ほど。ベネズエラが攻撃の際はもちろん、守備の際も２ストライクに追い込むごとにスタンドが総立ちになって声援を送った。

　そんななかでもアメリカ打線は初回からベネズエラ先発のマーティン・ペレス（レンジャーズ）に襲いかかる。先頭のムーキー・ベッツ（ドジャース）から５番のカイル・タッカー（アストロズ）までの５連打であっという間に３点を先制する。

　その後、２番手で登板したダニエル・バード（ロッキーズ）の乱調もあり、５回に一挙４点を奪われ逆転を許すと、スタンドの大半を占めるベネズエラファンはお祭り騒ぎ。

　なんとか追いつきたいアメリカは、７回二死一、三塁のチャンスで、この日すでに３安打のタッカーが打席に立つとスタンドから「USA！」コールが始まったが、「ベ〜ネズエラ！ウッ！」という大合唱にかき消されてしまう。そしてリリーフのホセ・キハダ（エンゼルス）が三振で切り抜けると、マウンド上で渾身のガッツポーズ。スタンドはまるで優勝したかのような盛り上がりだった。あまりのアウェーっぷりに、この時ばかりは頭を抱えるアメリカ・ファンもいた。