53年前、世界プロ野球リーグで戦った「謎の日本人チーム」の正体

「令和に語る、昭和プロ野球の仕事人」　第25回　森徹・後編　

（前編「中日の監督に金正日やフセインがなったら...」を読む＞＞）

　知る人ぞ知る「昭和プロ野球人」の過去のインタビュー素材を発掘し、その真髄に迫る連載企画。1958年、早大から中日ドラゴンズに入団した森徹（もり とおる）さんは、２年目で本塁打、打点の二冠王になりながら、61年に就任した濃人渉（のうにん わたる）監督と対立してチームを追われてしまう。

　68年、その実力からすれば早すぎる33歳で現役を引退した森さんは、その翌年、思わぬかたちで球界に復帰した。"地球規模のプロ野球リーグ"として北・中南米で創設された「グローバル・リーグ」に参加する日本人チームの選手兼監督に就任したのだ。人呼んで、東京ドラゴンズ──森さんによれば、正式には「ハポン・デ・トキオ」という名だった球団は、いったいどのような存在だったのか。

1969年、「東京ドラゴンズ」の森徹監督（右）は疲れた表情でベネズエラから帰国（写真＝共同通信）

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　中日、大洋（現・DeNA）を経て東京（現・ロッテ）でプレーしていた森さんを悲運が襲ったのは、67年シーズン半ばだった。成績不振の戸倉勝城監督に代わり、中日時代に険悪な関係だった濃人渉監督が新たに就任し、またもや顔を合わせることになったのだ。

　"因縁の相手"から徹底的に干され、出場機会を失った森さんは、68年、ほとんど試合に出ないままシーズン終了後にあっさりと現役を引退した。

「それでもう、辞めたあと、ほかの仕事を始めてたんだけど、次の年、昭和44（1969）年の２月に、カイザー田中（元・阪神。戦前に活躍したハワイ出身の捕手）からグローバル・リーグの話がきた。何でオレのとこにきたのかはわからない。でも、よし、これだ！　と思ったね。野球が嫌で嫌でしょうがなくて辞めたわけだけど、グローバル・リーグがもう一回、オレを野球に対して振り向かせてくれた。

　で、柳川事件から８年も経ってたけど、依然としてプロ・アマは断絶状態だった。さっき言ったように、それはオレの責任でもあるんだなあ、というのがあったから、後輩のために再生の場はつくっておくべきじゃないか、と。そういう気持ちで引き受けたんだよ」