ロッテ佐々木朗希が１軍で投げられる条件。井口資仁監督が明かす優勝への手応え (5ページ目)

──　まさに本日（３月12日）、オープン戦で登板予定の佐々木朗希投手についてですが、今年で高卒２年目。2021年はどのような期待をかけていますか？

「期待といいますか、ローテーションでしっかり回れるような投手に、とは思っています。昨年はそのための体づくりをして、フォームを固めながら下（２軍）でやってきてくれた。開幕前にもう１回くらい投げさせて、そこからイニングも２回、３回、４回と増やしていくなかで、６回ぐらいまでコンスタントに投げられるようになれば、１軍で投げられるんじゃないかと。それがゴールデンウィークくらいになるのか、夏くらいになるのかは、本人の体のリカバリーも含めて見ていくことになりますね。

　（キャンプからの）ここまでの経過は周りのピッチャーよりもたしかに遅いですが、順調に階段を上ってきています。これからゲームでもどんどん投げていくでしょうし、その結果が良ければ『次も』となる。ファンのみなさんと同じく、我々自身も彼が投げる姿をもっと見たい気持ちがあります（笑）」

──　最後にうかがいます。井口監督が理想とするチームに今、どれくらい近づいていますか？

「理想ですか？　僕は理想が高いので、ここでは言えません（笑）。でも、今シーズンは優勝争いができるところまでチームができてきた手応えがある。あとは我々が支配下登録の70人をしっかりと使いながら、シーズンを戦い抜きたい。チームスローガンにもあるように『この１点を、つかみ取る。』。昨年より細かい野球を、もっともっとチームとして体現していけたらと思っています」