渡辺俊介、メジャー挑戦中。変則型ピッチャーは成功できる？ (2ページ目)

　ただ、そのルール改正によって変則型ピッチャーが絶滅したわけではありません。1950年代から1970年代にかけてリリーフとして活躍したテッド・アバーナシー（ワシントン・セネタースなど／1955年～1972年）というピッチャーは、メジャー14年間で通算148セーブを記録。肩を壊してアンダースローに転向したことが功を奏し、ナ･リーグのセーブ王に２度輝きました。

　その後、有名になった変則型ピッチャーは、サイドスローのケント・テカルビー（ピッツバーグ・パイレーツなど／1974年～1989年）でしょう。メジャー16年間で通算1050試合に登板し、リリーフとして通算184セーブをマーク。1979年にパイレーツが世界一に輝いたときの抑えのエースです。また、1978年と1979年の２年間で合計185試合に登板するなど、リリーフでありながら計269イニング３分の２も投げた鉄腕でした。

　そのテカルビーを追うように変則スタイルでブレイクしたのが、ダン・クイゼンベリー（カンザスシティ・ロイヤルズなど／1979年～1990年）です。1983年に当時のメジャー記録となる45セーブをマークし、翌1984年も44セーブを挙げて、史上初の「２年連続40セーブ以上」を樹立。1985年にはロイヤルズを初の世界一に導きました。メジャー12年間で通算244セーブを挙げたクイゼンベリーは、「史上最高のサブマリン投手」と称されています。

　また、クイゼンベリーが活躍した同じ時期に、もうひとり特筆すべき変則型ピッチャーといえば、サイドスローのデニス・エカーズリーでしょう（オークランド・アスレチックスなど／1975年～1998年）。２度のセーブ王に輝き、1992年にはサイ･ヤング賞を受賞。歴代６位となる通算390セーブを挙げて2004年に殿堂入りを果たし、翌2005年には背番号「43」がアスレチックスの永久欠番となりました。

　1990年代以降になると、記憶に新しいピッチャーも多いかと思います。まずは、サイドとアンダーの中間から投げるスタイルが特徴的だったマーク・アイクホーン（1982年～1996年）。1992年と1993年にトロント･ブルージェイズがワールドシリーズを２連覇したときの中継ぎ投手です。また、５年前に引退したチャド･ブラッドフォード（1998年～2009年）は196センチの長身を折り込むようにして投げるアンダースローで、シカゴ･ホワイトソックスやアスレチックスで中継ぎとして活躍しました。

　そして、メジャーでも珍しい「左のアンダースロー」だったのが、デトロイト･タイガース時代に２年連続で最多登板を記録したマイク･マイヤーズ（1995年～2007年）です。2000年の日米野球には、コロラド･ロッキーズの一員として来日しています。あと、2006年のＷＢＣで対戦し、2011年には楽天でも１年間プレイした韓国出身のキム・ビョンヒョン（ＭＬＢ歴は1999年～2007年）も記憶に残る変則型ピッチャーのひとりでしょう。2001年にアリゾナ・ダイヤモンドバックスが史上最速となる球団創設４年目で世界一に輝いたときのクローザーです。アンダースローから時速150キロを超える剛速球を投げ、「コリアン・サブマリン」と呼ばれました。