【ドラフト2026】選抜準優勝左腕に何が？ 智辯学園・杉本真滉が明かした最後の夏の異変と運命の日への胸中 (4ページ目)

「もう大丈夫です」

　あれほど苦しんだフォームを、どうやって修正したのか。

「とくにこれをやって一気によくなったというのではなくて、夏が終わってから徐々に意識しながら、いろいろやっていったら、いい感じで投げられるようになりました」

　春から夏にかけて、あれだけ悩み、試行錯誤を重ねても思うようにいかなかったものが、そんなに簡単に戻るのだろうか。杉本の言葉だけでは、にわかに納得できない部分もあった。

【日本代表で問われる真価】

　だが、小坂監督も本人の言葉を裏づけるように、こう話した。

「この間、バッピー（打撃投手）で投げたんです。傾斜のないところではあったんですけど、腕も上から振れて、いい感じで投げていました」

　あとは実際の投球を見て確認するしかない。実は取材に訪れる３日前の８月22日、U−18日本代表のメンバーが発表され、杉本も名を連ねていた。その知らせを聞いたとき、正直、不安もよぎった。

　もし夏の状態から抜け出せていなければ、注目を集める国際舞台で、かえって評価を下げてしまう可能性もある。ならば、時間をかけてじっくり立て直したほうがいいのではないか。そんな思いもあった。

　しかし、日本代表のスタッフは、選抜で見せた杉本の実力を高く評価し、復調への期待も込めて招集を決めたのかもしれない。小坂監督も、杉本の代表入りを見据えて準備を進めていた。

「夏が終わってからは、選ばれる可能性がゼロじゃないから、しっかり準備しておけと本人には言っていました。１週間完全に休ませてからは、しっかり練習をしていました」

　指揮官の期待に応えるように、杉本も力強く意気込みを語った。

「夏がダメだったぶん、ジャパンでどれだけアピールできるか。夏のぶんもしっかり投げたいです」

　選抜準優勝の栄光から、思い描いた投球ができなかった最後の夏へ。そして、再び巡ってきた大舞台。春に見せたあの力強いストレートは戻っているのか。自信を持って腕を振れるようになっているのか。その答えを示すべく、杉本は初めての国際舞台へと向かっていった。