青山学院大の2年生捕手・渡部海は「もっと騒がれてもいい逸材」　目指すは「大学日本代表正捕手」「２年後のドラフト１位指名」

　大学に入学して以来、正捕手として戦国・東都大学リーグで４連覇。青山学院大の渡部海（わたべ・かい／２年）が成し遂げた偉業は、もっと騒がれていいのではないか。

　今秋は、とくに渡部の存在感が際立った。本来ならクリーンアップを任されるはずの西川史礁（ロッテ１位）、佐々木泰（広島１位）のドラフト指名選手に小田康一郎（３年）がことごとく故障。「飛車角落ち」どころではない緊急事態でも、青学大が明治神宮大会で優勝したのは渡部によるところが大きかった。

1年春から青山学院大の正捕手としてリーグ４連覇に貢献した渡部海　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【東都大学リーグでMVP獲得】

　渡部は秋季リーグで打率.356（リーグ２位）、１本塁打、９打点の活躍でMVPを受賞している。それでも、渡部は愛嬌のある笑顔をたたえて、こう語るのだった。

「自分の力だけじゃないですし、リーグ４連覇をできたのは２年連続でドラフト１位指名される選手がふたりもいたことが大きかったと思います。これから勝つのはもっと難しくなりますし、自分が引っ張っていく意識を持っていきます。それに優勝できなければ、周りからの自分たちの評価も下がる一方になるはずなので。キャプテン（佐々木）も『10連覇』と言っていましたが、まずは自分が関われる８連覇まで目指していきます」

　今秋、渡部の打撃は、明らかに変わった。一瞬で空間を切り裂くような力強い振り抜き。体幹部をよじらせ、豪快なフォロースルーで弾き飛ばす打撃が見られるようになった。この点について触れると、渡部は胸を張って、こう答えた。

「バッティングはこの夏に変えて、よくなってきました。今まで前寄りのポイントで打っている感じだったのを、後ろからボールの軌道に（バットを）入れていくことを意識するようになりました。前に突っ込まず、『後ろ、後ろ』というイメージで打っています」

　11月30日から３日間、愛媛県松山市で実施された大学日本代表候補強化合宿でも、渡部は強烈な打球を放つなどアピールに成功した。それでも、渡部は「まだまだすごいバッターがいました」と感じたという。