身長167cm、公立高校の「小さなドラフト候補」が投げるスゴい球

　現在、NPB支配下登録選手のなかに160センチ台の投手は５人しかいない。167センチの石川雅規（ヤクルト）、谷元圭介（中日）、野田昇吾（西武）、168センチの大山暁史（オリックス）、そして169センチの美馬学（楽天）。そして、今回のドラフト候補のなかに、石川らと並ぶ167センチの投手がいる。

「身長のことは気にしてないです。マウンドに立っているときは、大谷翔平投手になったような気分で投げています」

　そう語るのは、市立西宮高（兵庫）のエース・山本拓実。167センチの体から最速148キロのストレートを投げ込み、スカウトの注目を集める右腕だ。

春以降に急成長し、一躍ドラフト候補となった市立西宮のエース・山本拓実　今年夏の兵庫大会では、準々決勝で報徳学園に延長サヨナラで敗れたが、大会通算３試合（23イニング）を投げ、23奪三振、４失点と好投した。

　打者の手元で強い"圧"を感じるストレートが持ち味で、ある球団のスカウトは「関西ナンバーワン」と太鼓判を押し、あるMLBの日本担当スカウトは「20年前に見た松坂大輔のような球質」とまで口にした。

　本人は自身の最大の武器について、「すべての力を注ぎ込んで、リリースで叩きつけるイメージで投げています」と語る。ほかの投手よりも低い位置で放たれながら、そこから伸び上がるようなストレートは、全盛期の武田久（日本ハム）や谷元のイメージと重なる。

　山本は、甲子園球場からほど近い兵庫県宝塚市仁川で育った。大の阪神ファンで、憧れの選手は赤星憲広だった。中学入学時で身長は139センチ。小柄で俊敏なプレーが持ち味の選手だと勝手に想像したが、実際は違ったらしい。