体育会系には見えない170cmのドラ１候補・東克樹はここがすごい (3ページ目)

　変化球はスライダーと、本人がいま一番自信を持っているというチェンジアップ、そしてカーブ。２年秋を境に、ストレート、変化球の精度が上がり、少年時代から苦労したことがないというコントロールに磨きがかかった。東自身も制球力については自信を持つ。

「身長のおかげですかね。全体的にコンパクトな分、バランスが取りやすく、体が扱いやすいですから。ある程度、投げたいところに投げられる自信はあります」

　少年時代から憧れてきた石川雅規（ヤクルト）や、同学年で「刺激を受けている」と話す田口麗斗（巨人）の投球に、「やはりプロでもコントロール」の思いを強くしたという。とはいえ、不安がないわけではない。

「僕もコントロールがいいと言われていますが、どこまでプロで通じるかはわからないので......。投げてみてからです」

　これまでもプロへの抱負を聞いたときなどは、一貫して慎重な発言を続けてきた。その理由として、ふたりの先輩が大きく影響している。

　ひとりは、愛工大名電の１年先輩である濱田達郎（中日）。高校時には藤浪晋太郎（阪神）や大谷翔平（日本ハム）らと"BIG３"と並び称され、中日にドラフト２位で入団した逸材だ。しかし、プロ入り後は故障に悩まされ、今季から育成契約となった。

　もうひとりは、立命館大の２年先輩で巨人から１位指名を受けて入団した桜井俊貴だ。こちらも大学時代は絶対的エースとして君臨していたが、入団してから２年間はプロの壁に苦しんでいる。

「すごさを知っているだけに、あれだけの人たちでもこれだけ苦労するんだと。リアルに厳しい世界だということをホントに感じています。そういうのもあって、自分も上でやりたい気持ちがあっても、なかなか自信を持てませんでした」