清宮、中村たち日本代表と戦うオランダは、Ｕ－18なのにプロがいる

　ディエゴマール・マークウェルと聞いて、ピンとくる人は相当な野球マニアだろう。２年前の３月に行なわれた侍ジャパンの強化試合の相手として来日した「欧州選抜」のメンバーのひとりだ。当時、この対戦相手に日本の野球ファンは首をかしげた。サッカーならまだしも、「野球の世界でほとんど名を聞かないヨーロッパから選手をかき集めてどうするんだ」というのがその理由だった。

オランダリーグですでにスタメンとして出場しているディラン・コースター　世界でもトップレベルの日本の選手相手に、「試合になるのか」という心配も囁かれたが、いざふたを開けてみれば、第１戦で負けはしたが予想外の善戦を演じた。そして続く第２戦では、なんと歴史的勝利を収めたのだ。

　このとき、先発投手として３イニングを無失点に抑えたのがマークウェルだ。彼は日本代表と浅からぬ因縁があり、初めてオールプロによる日本代表が結成された2004年のアテネ五輪でも日本戦に先発していた。

　マークウェルは、オリンピックだけでなく、過去４回のWBCもオランダ代表としてすべてに出場するなど、オランダ代表の生き字引といえる存在である。

　そのオランダ代表は、2013年のWBCでベスト４に入ったときは「フロックだ」との見方が大勢を占めていたが、今年３月のWBCでも日本代表と激闘を演じるなど、近年はすっかり強豪国として認識されるようになった。

　それでも、褐色の肌が目立つオランダ代表に、「カリブ第２代表ではないか」という声もある。実際、オランダ勢の大半は、カリブ海に浮かぶ海外領出身者であり、マークウェルも今や"野球の島"として名を馳せているキュラソー出身である。