清宮だけじゃない。早実・金子銀佑の「超高校級守備」を見逃すな (4ページ目)

　一度はタイムを取って水分補給をし、プレーに戻ったものの、３アウトチェンジとなってベンチに戻る金子は、明らかに足を引きずっていた。足をつっ たか、最悪の場合は肉離れか......。しばらく治療時間が設けられたが、金子はそのままグラウンドに戻ってくることはなかった。和泉実監督は代役として３年生 内野手の中岡凛太郎をショートに送った。

　ちょうどこのアクシデントが起きた７回裏、早実は好投していた先発投手・吉村優の打順で代打を 送っており、８回表から服部がマウンドに上がることになっていた。明大明治戦でピンチを救ってくれた金子はもういない。服部のボールもやはり、本来の力と は言い難いものだった。たったひとりの選手がいないだけで、ヒットゾーンがこれほどまでに広く見えるのかと思えた。

　それでも、早実は残り ２イニングを踏ん張った。９回には無死一、二塁と国士舘打線に攻め立てられたが、強い二塁ゴロを２年生二塁手の橘内俊治がさばき、代役遊撃手・中岡と流れ るようなダブルプレーを完成させた。最後は一塁ゴロを清宮が弾きながらも、落ち着いて処理してゲームセット。早実の西東京ベスト８進出が決定した。

　試合後、清宮はこう語っている。

「このチームは金子さん主体で回っているけど、いつもチームのみんなでカバーし合おうと話していました。今日は金子さんがケガでいなくなっても、ゼロで抑えられた。チームのカバー力は上がっていると思います。