ヤクルトの切り札「バレンティン復帰」は吉か凶か!?

　セ・リーグ優勝争いの行方がまったく見えてこない。９月16日現在、首位のヤクルトから１ゲーム差で阪神が追い、そこから１ゲーム差で巨人、さらに1.5ゲーム差で広島が続いている。3.5ゲーム差の中に４チームがひしめき合う大混戦。そんな中、首位を走るヤクルトは「主砲・バレンティン復帰」という最後のカードを切ろうとしている。

2011年から３年連続本塁打王に輝いたヤクルトの主砲バレンティン

　バレンティンは昨シーズン途中にアキレス腱の手術のためアメリカへ帰国。今シーズンは４月24日の巨人戦（神宮）で復帰するも、その試合で左太ももを肉離れ。翌日に登録抹消されると、再び手術。４カ月のリハビリを経て、ようやく９月７日に再来日。翌日からファームで練習を開始するなど、復帰に向け意欲を燃やしている。

　バレンティンが来日すると真中満監督は「一軍での復帰は早くて（９月）18日以降と考えています」とコメントした。

　今季、ヤクルトはここまで主砲であるバレンティンが不在でも、チーム打率と得点はリーグ１位を記録。そこに2013年にシーズン60本塁打の日本記録を達成したバレンティンが加わるとなれば、他球団にとっては"脅威"以外の言葉は見つからないはずだ。

　杉村繁チーフ打撃コーチは、バレンティンが加わる打線について「いるといないとでは全然違う。ゲーム勘などいろいろ不安視されることはあると思うけどね」と言い、こう続けた。