箱根駅伝で東洋大は主将・宮下とルーキー石田を中心に往路優勝を狙う布陣。総合では３位以内を目標にする (3ページ目)

【新戦力も育ってきた】

　一方復路は、今回は４年生が宮下と蝦夷森章太の２名だけで、東洋大の特色である叩き上げられてきたいぶし銀的な走りで勝負という感じにはならない。だが、２年前に７区を区間６位で走っている蝦夷森については、「今年も故障は多かったですが、最後の箱根に向けた気持ちが取り組みにも現れていて、ぎりぎりのところだけど面白い」と酒井監督が評価する。

　前回６区で区間14位だった九嶋も今年は5000ｍで13分台に入り、１万ｍも自己記録を更新している。出雲では４区で区間２位、全日本は３区で区間８位と成長。酒井監督も「確実に走って欲しい選手になってきた」と期待を寄せる。

　また、出雲で最終６区を走って区間7位だった柏優吾（３年）も、非公認のハーフでは１時間3分30秒台で走っており長い距離に強い選手だ。全日本５区で区間４位の梅崎蓮（１年）や１区で区間12位の佐藤真優（２年）のほか、11月の世田谷ハーフで１時間３分33秒の自己新を出した村上太一（２年）、初ハーフながら1時間3分46秒を出した奥山輝（２年）などの新戦力も頭角を現してきている。

　往路がうまく流れて上位に食い込めば、安定感抜群を誇る東洋大らしい結果を出せる可能性も高くなるだろう。