リオに挑む才媛ランナー・鈴木亜由子「チャンスは絶対ものにする」 (2ページ目)

　中学２年で全国中学の800ｍと1500ｍで２冠を達成し、３年では3000ｍで中学歴代２位の９分10秒71をマークした鈴木。だがその経歴は異色だ。練習は学校の陸上部ではなく、小学生時代から入っていた近所の陸上クラブで続け、地元豊橋市の進学校として知られる県立時習館高校へ進んでも陸上はクラブで練習を続けた。

　高校時代は足の甲の疲労骨折を２度して手術を経験したこともあり、大学はマイペースで陸上に取り組めるからと国立の名古屋大学を選んだ。そして大学時代は２年と３年で日本学生5000ｍを連覇して、４年時にはユニバーシアード5000ｍで銀メダル、10000ｍで金メダルを獲得した。それでも当時の日本ランキングは5000ｍが７位で10000ｍは34位。ガツガツ陸上をやっている感じではなかった。

　名大を卒業した14年、その年に発足したばかりの日本郵政陸上部に入部。それからは練習量も増え、昨年は日本選手権３位で世界選手権5000ｍ代表になり、本番の決勝では日本歴代５位の15分08秒29で９位に。さらに９月の全日本実業団でも10000ｍでリオデジャネイロ五輪参加標準記録を突破する31分48秒18で優勝し、日本のエースへと成長してきた。

「世界選手権は自分が思っている通りのレースができて、ちゃんと練習を積めて準備ができれば試合で結果が出るんだなとわかったレースでした。世界で戦うことによって『もう一度ああいう場で戦いたい』という思いも芽生えたし、もっと強くなりたいと思いました。それに、それまでは足が不安でレースでもスパイクを履けずアップシューズで走っていたけど、予選と決勝の２レースでスパイクを履いて走れたことは収穫でした。そこは自分の殻を破るためのひとつのステップだったので、あれは本当に大きかったと思います」