「100人中100人が変わった人」と感じる山崎賢人　「大学バレー→競輪ファン→競輪選手→世界一」の特殊な道のり

2024年10月、世界選手権のケイリンで優勝を果たした山崎賢人この記事に関連する写真を見る山崎賢人 インタビュー前編

【忘れられない景色】

　山崎賢人（長崎・111期）には忘れられない光景がある。それは2024年10月の世界選手権でアルカンシェル（※）を獲得し、表彰台に上った時に見た景色だ。
※自転車競技の世界選手権で優勝者に贈られる虹色のジャージ

「周りを見たら、スタッフの方々も含めて、ナショナルチームのほぼ全員がバーッと並んで、すごく喜んでくれました。そのことが、自分がメダルを獲ったことよりもうれしくて......」

　ケイリンに出場した山崎は初めて世界一となった。しかもそれは日本人選手として37年ぶりの快挙だった。周囲も驚くその結末に、大会に臨んでいた日本人選手団みんなが「自分のことのように喜んでくれた」と山崎は振り返る。そんなシーンが見られたのも、山崎の人柄が大きく関係している。

　今回の取材時、誰もいなくなった佐世保競輪場の練習場で撮影をしていると、女子選手があいさつをしに現れ、「うーすっ！」と気さくに声をかけて去っていった。その後、男子選手が現れ、撮影している山崎をちゃかすように近くで見守っていた。

　周囲を笑顔にさせる雰囲気を持ち、気さくで穏やか、かつ一風変わった風貌の競輪選手。多くの人にとってそんな山崎は想像の範囲外にいる稀有な存在に映るだろう。

　自身もそのことに薄々気づいている。

「自分が変わっているという自覚がないんですよ。『俺って変わってるかな』と聞くと、100人いたら100人がみんな、『それはわかってるよ』みたいな反応です。自分は普通にしゃべっているだけなのに、笑うタイミングじゃない時に周りが笑っていることがあります。だから普通の人と感覚がずれているのかもしれないですね」

　競輪開催中も出場選手たちから話しかけられることが多く、自然と人が集まってくることもあるようだ。競輪界ではすでに定着したアフロも、本人は「この髪型をやめたらもう誰だかわからないですもん。だから不安でやめられないです」と笑う。