ファン投票上位者が集う２レースが間近　児玉碧衣は「ガールズケイリンを盛り上げているのは我々」と日本代表選手に闘志むき出し

ガールズドリームレースに出場する優勝候補たち。左から、山原さくら、児玉碧衣、佐藤水菜、柳原真緒この記事に関連する写真を見る

【驚きの選出に感謝】

　熱烈なファンに支持されたガールズケイリンの精鋭たちが、真夏のバンクで競い合う「ガールズケイリンコレクション2023西武園ステージ」が、８月16日（水）と17日（木）に開催される。

　ガールズケイリンコレクションとは、３月、５月、そして８月に開催される特別レースで、この西武園ステージでは、17日にファン投票１～７位の選手による「ガールズドリームレース」、16日に８～14位の選手による「アルテミス賞レース」を開催。全国のオールスター選手が一堂に会するレースだけに毎年大きな注目を集めている。

　今回のガールズドリームレースに出場するのは、ファン投票１位の児玉碧衣、２位の佐藤水菜、３位の小林優香、４位の久米詩、５位の柳原真緒、６位の山原さくら、７位の太田りゆ。児玉は７年連続ファン投票１位で、先月にはガールズケイリン史上最速で500勝を達成した、人気と実力を兼ね備えたスーパースターだ。

　児玉は昨年末のガールズグランプリ2022でケガを負い、本調子を取り戻すのに時間を要したこともあり、本人は「今年はケガからのスタートでファンのみなさんに印象に残るようなレースができなかったのに、こうやって投票してもらえたのはうれしい」と感謝の言葉を述べた。

　また、昨年のガールズグランプリを制した柳原が、「昨年は20位にも入っていなかったので、ファン投票５位はすごくうれしかったし驚いた」と語れば、今年４月に通算500勝を挙げた山原さくらも「今はかわいくて強い子が出ているので、まさか自分が選ばれるとは思っていなくてビックリした」と共に予想外の選出に驚きを隠せなかった。

　そしてナショナルチームの一員として８月の上旬から世界選手権に出場している佐藤も、「この２年くらいガールズケイリンでしっかりと走れていないなかでも、たくさんの人たちに投票していただいてすごくうれしい」と素直に喜びを口にした。