髙橋大輔、シングル引退。ハビエルが語った「１位でも、ビリでも、成功」 (2ページ目)

「（ショートプログラムに選んだ「The Phoenix」はアップビートで）力の配分が難しくて。どこか痛くなると、かばっているうちに、次はまた別のところって、体にきちゃいました。例えば朝から（の練習は）テンション的にも厳しかったり......。まあ、なかなかやろうと思わない曲なんで」

　髙橋はそう言って笑ったが、ダメージは相当だった。

　フリー当日の公式練習、髙橋は曲かけでポーズだけはとったものの、ジャンプは一本も跳んでいない。それどころか、リズムをとったり、コースを確認することもなく、クールダウンに使った。そして曲の途中で中心に戻って挨拶し、足早にリンクの外へ出た。

　髙橋は残ったエネルギーを、すべてフリーにぶつける気だったのだ。

　フリーの「Pale Green Ghosts」が流れる直前だった。

「大ちゃんガンバ！」

　その声援を聞いた髙橋は、ふっと短く息を吐いている。全力を出す準備を整えるように。そして冒頭の３回転フリップは、渾身で着氷した。世界王者になった男の意地だ。

　しかしトリプルアクセル＋２回転トーループの後者が乱れると、３回転サルコウは成功も、トリプルアクセルはダウングレードだった。３回転ルッツ＋２回転トーループもエッジエラーで、３回転ループは決めたが、最後の３回転フリップは転倒した。倒れそうで、倒れない姿に自負心を感じさせたが、それすらも打ち砕かれる。

　フリーは10位に終わった。

　ただ、髙橋らしさも見せている。そのスケーティングは全盛期に匹敵するほど、迫真だった。流れる曲を体の動きとエッジで表現し、音を掬い取っていた。事実、演技構成点は85.28点のハイスコアで、参加選手中３位だった。

「次（のジャンプ）、次って必死すぎて。なんとかしなくちゃって、どうにもできなかったです。自分をずっと応援してきてくれたファンの人たちは、こんな髙橋は見たくなかったかもしれませんが」

　演技後、髙橋は無念を語った。