パリオリンピック男子バレー 日本を守備で支える山本智大はなぜいつも笑っていられるのか (2ページ目)

【ブロックフォローで世界に差をつける】

　たとえば１セット目、山本がたて続けに拾うと、石川祐希のクロスへのスパイクにつなげ、15－11とリードを広げた。２セット目終盤には、山本が続けてディグに成功した展開で、石川のバックアタックが決まり、逆転の口火をきっている。腕１本でアルゼンチンをたじろがせた。

　派手なディグだけではなく、堅実にブロックフォローを入ることで、守りに厚みを与えていた。

「僕の役目は、点数が離れようが、近かろうが、ボールを落とさないことなので。ディグだけじゃなく、ブロックフォローとか、レセプション１本にしても、４セットを通じてしっかりと戦えたのが、勝因につながったと思います」

　山本は笑顔で言うと、こう続けた。

「僕自身、今日のテーマはブロックフォローだったので。しょうがないボールはあるんですけど、しっかり浮いたボールは絶対取れるはずなので、ひとりひとりがしっかりとサボらない意識を持って、マネジメントするようにうしろから声をかけてやっていました。ドイツ戦と比べて、ブロックフォローからの展開が修正されたのかなって思いました」

――めちゃめちゃ、楽しそうに見えました。

　そう問いかけると、山本は即答した。

「そうですね（笑）。１試合目（のドイツ戦）から僕は楽しんでいるんで。もちろん、プレッシャーもあるんですけど、楽しみながらバレーするようにしています」

　楽しむ。それは競技者としての異能である。

「僕は、"ブロックフォローだけをしっかりやれば問題ない"と思っていたので。レセプションも、ブロックディフェンスも、とてもいいチームだと思っているので、日本の強みはやっぱりブロックフォローから点数が取れること。"そこで世界と差をつけていかないと"と思っているので、練習のなかでも『ブロックフォロー』と口酸っぱく言ってやるようにした結果、数本、取れました。練習の成果が見られたと思います」

　山本は守備者としてさらなる変身を遂げ、チームを勝利に導いている。