大坂なおみ「プレッシャーを感じていた」。
土居美咲に苦しめられたプレーとは？
大坂なおみが、グランドスラムに帰って来た――。
新型コロナウイルスの世界的大流行による約5カ月間の中断を経て、8月からプロテニスツアーが再開。そして、8月31日からは再開後初めてのグランドスラムである、USオープンがアメリカ・ニューヨークで開幕した。
前哨戦で痛めた左足の心配は尽きないが、１回戦を制した大坂なおみ ２年前にグランドスラム初優勝を成し遂げた一番思い入れのあるUSオープンで、今回第４シードになった大坂（WTAランキング９位、8月31日づけ／以下同）は、1回戦で、土居美咲（81位）と対戦。結果は、６－２、５－７、６－２のフルセットにおよんだ２時間３分の激戦を制し、５年連続で２回戦進出を決めた。
「今日は彼女（土居）のリターンが明らかによかったです。私はプレッシャーを感じていました。彼女がコート中央周辺に深く、とてもいいボールを打ってきた時、私は自分が思うようにそのボールを無力化することができませんでした。左利きの選手と対戦するのはすごく久しぶりだったので、ボールの弾道が、私にとってはちょっとクセがあるように感じられました」
こう試合を振り返った大坂のセカンドサーブでのポイント獲得率は53％にとどまった。一方、土居はリターンからアグレッシブに打っていき、大坂のパワープレーに対抗。しかし、ファイナルセット序盤で大坂がギアアップすると、そこから土居はついていけなくなった。
大坂は、ツアー中断中の５カ月の間、新たにIMGアカデミーの中村豊トレーナーを招聘。彼とのフィットネストレーニングの成果が実って、大坂のコート上での動きがさらによくなった。細かいステップで微調整を入れながら、あと一歩が届くようになり、しっかりボールに追いついて質の高いグランドストロークを打ち返している。左右へ振られた時や、ワイドへのサーブに対するリターンも、より広い範囲をカバーできるようになった。
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