欲張り主将、リーチ マイケル「2023年フランスＷ杯にも出たい」 (3ページ目)

　格好の力試しとなる試合に向けて、リーチはこう意気込む。

「この時期に、これ以上いいテストマッチはない。来年のＷ杯で対戦するチームは、いずれもセットプレーが強い。昨年は目指すラグビーに体力がついていかなかったが、サンウルブズなどで準備してきたので、体力がないとか身体が小さいとかの言い訳はできない。プレッシャーは感じているが、来年のプレッシャーはもっと大きい。勝利して、今のラグビーに対して自信をつけたい」

　イタリア代表やジョージア代表に勝つためには、FWのスクラムやラインアウトといったセットプレーで互角以上に戦えることがカギとなるだろう。だが、リーチはその他にもポイントをふたつ挙げた。

　ひとつ目は、「疲労して体力がきつくなったときに精度を保てるか」である。さっそく宮崎合宿では、フィットネス練習を30分ほどやって身体を疲労させたのち、全体練習を敢行するというメニューを組んだ。チームメイトと一緒にメニューをこなしたリーチは、「過去Ｗ杯に出場したことがある選手の精度は高い。一方、Ｗ杯に出ていない選手はまだまだレベルアップしないといけない。だが、彼らも伸びる幅はある」と語る。

　そしてふたつ目は、組織的なディフェンスだ。「イタリア代表に対しては、キックで相手を走らせて攻めたい。ただ、ディフェンスでイージートライからの失点が多いので、それをなくしたい」。

　リーチに個人的に伸ばしたい点を聞くと、「スピードチェンジの回数」を挙げた。リーチのポジションはFLだが、攻撃のときは両サイドの端にBK（バックス）と一緒に立ってアタックラインを形成する。「CTB（センター）の選手と比べるとトップスピードになる回数が少ないので、もっと増やしたい」という。

　2019年のＷ杯に出場すれば、リーチにとっては３度目のＷ杯となる。しかも今回は、日本開催という特別な大会だ。リーチは今、このような気持ちを抱いている。