欲張り主将、リーチ マイケル「2023年フランスＷ杯にも出たい」 (2ページ目)

　2015年から昨年までの３年間、リーチは東芝ブレイブルーパスでプレーしながら、スーパーラグビーに参戦するためにニュージーランドの強豪チーフスにも在籍した。だが、今年からジョセフHCら日本代表コーチ陣がサンウルブズを兼任することになったとき、リーチはサンウルブズ入りを決断する。

　ただ、リーチはケガの影響もあって、今年のスーパーラグビーではなかなか状態が上がってこなかった。「序盤は調子が悪くて、体重が113kgもあった。いいときの映像を見ると運動量が多かったので、体重を絞って108kgに調整した」。その甲斐もあって、現在では調子を取り戻したという。

　また、昨年はスーパーラグビーから日本代表への移行期間まで１週間しかなく、準備が足らなかった経緯があった。その反省を踏まえ、ジョセフHCはサンウルブズでの２試合を残しながら代表の主力選手をメンバーから外し、５月27日からの宮崎合宿前に１～２週間の休暇を与えた。

　リーチはその恩恵に対し、このような想いを抱く。

「代表戦に出る選手は僕も含めて休みをもらえたので、（メンタル的な）切り換えができた。サンウルブズと日本代表は違う。（テストマッチでは）10％はパフォーマンスを上げないといけない」

　日本代表は欧州６ヵ国対抗に属する強豪イタリア代表と２試合（６月９日、６月16日）行ない、そのあとに世界トップクラスのスクラムを誇るジョージア代表と戦う（６月23日）。世界ランキング11位の日本代表は14位のイタリア代表と過去６度対戦して１勝５敗。12位のジョージア代表とは４勝１敗という成績だ。

　もちろん、対戦する両チームとも2019年のＷ杯に出場する。特徴としてはFWの体格が大きく、セットプレーも伝統的に強い。両チームよりも格上のアイルランド代表（２位）やスコットランド代表（５位）とＷ杯で対戦する日本代表にとって、ホームのファンの目の前で負けられない相手だ。