大丈夫か？「らしくない」バルサ。弱気なチェルシーの戦術に救われる

　チェルシー対バルセロナは、チャンピオンズリーグ（CL）のなかでも１、２を争う看板カードとして位置づけられる。チェルシーが金満クラブ化し、ジョゼ・モウリーニョが監督の座に就いた2004～05シーズン以降、両者は決勝トーナメントで４度対戦（８試合）。五分の成績（２勝２敗）を残している。

　すべてが大接戦だった。第１戦、第２戦の通算スコアが１点差だった対決は３回。アウェーゴールルールでの決着が１回。2004～05シーズンの決勝トーナメント１回戦、そして2008～09の準決勝は、なかでも名勝負として知られている。だが2011～12シーズン以降は１度も対戦しておらず、今回は６シーズンぶりの対戦となった。

チェルシー戦の75分、同点ゴールを決めて喜ぶメッシとイニエスタ　その間、お互いに監督交代を繰り返し、現在に至っている。両者のスタイルはどのように変化し、それがこの看板カードにどんな影響を及ぼすのか。

　勝利を追究しながらも、クルマの両輪のように娯楽性をも追求するバルサに対し、とりわけモウリーニョ時代のチェルシーは、真逆なコンセプト──現実的なサッカーで臨機応変に対応していた。高いボール支配率を武器に攻めるバルサ。その間隙を突き、カウンターを拠りどころに反抗するチェルシー。それぞれの持ち味がピッチ上で交錯し、そこで生じる化学反応こそが名勝負の源になっていた。

　どちらが主役だったかと言えばバルサだ。世界的にもまれな哲学を持つバルサが、それを頑なに貫くほど、チェルシーの魅力も全開になる。そうした図式だった。

　チェルシーが勝利した2004～05シーズンの決勝トーナメント１回戦でのことだった。第２戦をホームで観戦したチェルシーファンの老人は、試合後、紅潮した顔でバルサを讃えた。