高校サッカー選手権で２連覇を狙う青森山田　それを阻むのは静岡学園か前橋育英か　ハイレベルな注目校を紹介

第103回全国高校サッカー選手権大会展望　前編

12月28日からスタートする全国高校サッカー選手権大会を、ユースサッカーを取材するふたりのライターに展望してもらった。青森山田、静岡学園、尚志、東福岡、前橋育英など、国内最高峰のプレミアリーグを戦うチームが多数集まった、トーナメント表の左側半分の注目チームを紹介する。

大会展望　後編＞＞

青森山田高校は昨年度の優勝に続き２連覇を狙う　photo by Tsuchiya Masashiこの記事に関連する写真を見る

【青森山田はチャレンジャーを自認】

昨年優勝の青森山田の入ったブロックこの記事に関連する写真を見る――昨年度優勝の青森山田（青森県）の入ったブロックから教えていただきます。激戦区との声も聞かれ、強豪が揃った印象です。

森田　すごい組み合わせですよね。プレミアリーグに所属するチームが４つ（青森山田、静岡学園／静岡県、尚志／福島県、東福岡／福岡県）も固まるなんて。

　一方、こちらはともにプリンスリーグ所属ですが、阪南大高(大阪府)対新潟明訓(新潟県)もかなりの好カードで、阪南大高は優勝候補だと思います。３年前にいた鈴木章斗（現・湘南ベルマーレ）のような飛び抜けた選手はいないのですが、前線の選手は誰が試合に出てもおかしくないぐらい選手層が厚い。相手の特徴に応じて、自分たちの出場選手の特徴を押し出したサッカーができるのは、連戦を勝ち抜く上でも大きい気がします。

土屋　この組み合わせは"大物食い対決"と呼んでいて、阪南大高はインターハイの初戦で大津（熊本県)に勝ちましたし、新潟明訓も県予選の準決勝でインターハイ３位の帝京長岡に勝っています。

　新潟明訓は県予選を無失点で勝ち上がった堅守が売りで、プリンスリーグ北信越１部でも上位に食いこむぐらい、チーム力が高い。チームが自信を持っている守備が、県予選でより強固になったように感じます。攻撃も左のMF桑原壮汰(３年)が帝京長岡の守備を切り裂いていて、全国でも楽しみです。

森田　夏に坂本和也監督に話を聞くと「今年はしんどいと思っていたけど、自分たちに力がないと子どもらが理解しているから頑張れる」と言われていたのが印象的です。「史上最弱世代」と呼ばれた悔しさをバネに、全国大会に進んできました。そうした世代は強い。

土屋　前年王者の青森山田と高川学園（山口県）の一戦も白熱した展開になりそうです。12月に行なわれたプレミアリーグプレーオフで高川学園を見たのですが、ロングボールと中盤での攻防でガンバ大阪ユースを苦しめていました。右のMF松木汰駈斗（３年）が効果的なクロスを何本も上げていましたし、今年も伝統のセットプレーから点が取れる。結果的に敗れたものの、Ｇ大阪ユース相手に好ゲームができて、江本孝監督も「自信になる」と言われていました。

森田　青森山田としては、初戦で高川学園みたいなパワフルなチームとやるのは嫌ですよね。

――今年の青森山田はどんなチームなのでしょうか？

土屋　去年のレギュラーはキャプテンのDF小沼蒼珠（３年)とMF谷川勇獅（３年)ぐらいで、経験値のある選手が少なくシーズン序盤は苦しんでいました。ケガ人も多く、なかなか想定していたベストメンバーが組めなかったのですが、その分背番号「10番」代、「20番」代の選手が試合に出て活躍する流れができたのが、スタメンが固定されがちだった例年との違い。選手層は厚い気がします。

　それに昨年２冠を取っていますが、正木昌宣監督は「ディフェンディングチャンピオンだとはひと言も言っていない」と口にするほどチャレンジャー精神が強い。選手たちは「雑草魂だ」と口にし、「2024年の青森山田として日本一を目指すんだ」と意気込んでいます。