佐藤寿人、38歳でプレーできる喜び。「それって幸せじゃないですか！」

　新型コロナウイルスの影響は、サッカー界にも甚大なダメージを与えている。

　今季のＪリーグは２月下旬に開幕したものの、３月中の試合は開催延期に。先行きが不透明ななか、先日、村井満チェアマンは４月下旬から段階的にリーグ戦を再開していく意向を示した。

昨シーズンは２ゴールに終わった佐藤寿人　中断期間は２カ月以上になる。Ｊリーグがない日常は、サッカーファンにとって耐え難い日々だろう。

　それは、選手にとっても同じかもしれない。試合が行なわれないなかで、いかにコンディションを整え、モチベーションを維持しているのか。選手の本音を探るべく、３月某日、ジェフユナイテッド市原・千葉の練習場に、佐藤寿人を訪ねた。

　今季でプロ21年目を迎える稀代の点取り屋は、３月に38歳となったばかり。見た目はとてもアラフォーとは思えない若々しさを保っているが、「身体的には38歳ですよ」と苦笑いを浮かべる。

　それでも、その表情は晴れやかだった。リーグ戦再開に向けてトレーニングを続けるなか、百戦錬磨のベテランらしく、着実にコンディションを高めているようだった。