「パスは未来へ出せ」。ベンゲルは低迷するグランパスの選手に言った
【短期連載・ベンゲルがいた名古屋グランパス （３）】
開幕８試合で１勝７敗も、ネガティブな雰囲気はなかった
1995年３月18日、名古屋グランパスは万博記念競技場に乗り込んだ。
開幕戦の相手であるガンバ大阪は、過去２年間のリーグ戦で８試合を戦い、１分７敗と分の悪い相手だった。そうした苦手意識が影響したのか、前半13分に右サイドバックの飯島寿久がラフプレーで一発退場を宣告されると、後半44分にはドラガン・ストイコビッチが２度目の警告で退場になるオマケまでついて、１－３の完敗を喫した。
シーズン当初、「勝てる」チーム作りに苦労したベンゲル photo by Getty Images
続くセレッソ大阪戦は２－２からPK戦で敗れ、第３節のジュビロ磐田戦は２－６と大敗。３月29日に行なわれた第４節の浦和レッズ戦は、０－０でPK戦へと突入する。両チーム合わせて28人が蹴り合う壮絶な展開だったが、最後はGK伊藤裕二がギド・ブッフバルトのキックを止めて、なんとか初勝利をもぎ取った。
だが、勝利の喜びに浸る暇などなかった。３日後の第５節・ベルマーレ平塚戦から４連敗を喫し、４月12日の第８節・サンフレッチェ広島戦を終えた時点で１勝７敗の最下位に沈む。新生グランパスは、スタートでいきなりつまずいた。
「今思えば、問題は３つあったと思います」と指摘するのは、中西哲生である。
「ひとつは、前年までの自信のなさを引きずっていたこと」
第２節のセレッソ戦のように先制点を奪ったゲームや、第５節のベルマーレ戦のように０－０のまま延長戦へともつれ込んだ試合もあった。だが、過去２年間でチーム内にはびこった"負け犬根性"が拭えず、自信を持って戦えないから最後に力尽きてしまう。この問題は、しばらくアーセン・ベンゲルの頭を悩ませた。
「２つ目は、ベンゲルが選手の能力を把握しきれていなかったこと」
ベンゲルは毎試合のようにスタメンを組み換えて、最適なポジション、最適な顔ぶれを探っていた。とりわけ、メンバーがコロコロと変わったのが最終ラインだ。開幕から８試合で、飯島、トーレス、平山大、阪倉裕二、加藤泰明、津島三敏、大岩剛と、実に７人の選手がスタメンで起用されたのだ。ディフェンスラインの顔ぶれがこうも変われば、チームのパフォーマンスが安定しないのも当然だろう。
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