再開したＪ１で次期代表候補が躍動。
ザックジャパン下剋上が始まった (2ページ目)

　ＦＷ前田遼一やＭＦ中村憲剛、ＤＦ栗原勇蔵、ＧＫ西川周作といったすでに代表入りしているJリーグの選手に加え、フレッシュな顔ぶれが数多く呼ばれることが予想されるなか、「いい若手が育っている」という指揮官の言葉もあって、注目を集めているのは、「ロンドン五輪世代」と言われる現在24歳以下の選手たちだ。

　その先陣を切るように、５月30日のブルガリア戦と６月４日のオーストラリア戦に招集されたのが、ＦＣ東京のＭＦ東慶悟と柏レイソルのＦＷ工藤壮人だった。

　東は、トップ下から飛び出してフィニッシュを狙い、前線からのプレスも厭(いと)わず、周囲とのコンビネーションで輝くこともできる。彼が選出されたという点に、指揮官の求める攻撃的ＭＦ像のヒントがありそうだ。

　前線で体を張れる力強さとサイドハーフもこなす器用さを併せ持つ工藤は、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ACL）で５得点をマーク。国際舞台での実績という点でも心強い。６日のアルビレックス新潟戦でもゴールを奪い、再選出へのアピールに余念がない。

　また、メディアが行なう「日本代表に選ばれてほしい選手アンケート」で１位に輝くことが多いのが、セレッソ大阪のＦＷ柿谷曜一朗だ。トラップからシュートに持ち込む一連の流れは嘆息してしまうほどスムーズで鮮やか。随所で垣間見せるセンスと正確なフィニッシュには「一度、代表で見たい」と思わせるだけの魅力がある。

　６日、等々力陸上競技場で行なわれた川崎フロンターレ対鹿島アントラーズ戦（４－２で川崎が勝利）にも、注目の若手がいた。鹿島のＭＦ柴崎岳とＦＷ大迫勇也だ。

　常に先行を許す苦しい展開のなか、柴崎はＤＦとＦＷをリンクさせようとバランスを取りながら、ときにゴール前まで顔を出し、危険な選手であり続けようとした。右サイドに顔を出すことが多かった点にも、戦術上、守備的なタイプをサイドバックに起用した右サイドを、なんとか機能させようとする狙いを感じさせた。

　試合後、柴崎は「相手は最初からカウンターを狙っていたから、もっと早い時点で対処すべきだった。前から行くだけでなく、時に引いたり、遅らせたりして対処すれば、違っていたと思う」と、術中にハマったことを悔やんでいたが、このコメントからも戦術理解度の高さがうかがえる。

　一方、大迫はチーム最多となる５本のシュートを放ち、38分にはジュニーニョのクロスに合わせて今季７ゴール目をマーク。くさびのパスをワンタッチでさばくポストワークはこの日も冴えており、代表のワントップを務める力があることを証明した。