中村憲剛、大島僚太を語る。
「大久保嘉人の加入で劇的に変わった」 (3ページ目)

――　当初は自分にボールを預けるだけの存在だった大島選手に、変化が見られた瞬間や時期はあったのでしょうか？

中村　それはもう、2013年に（大久保）嘉人（現・ジュビロ磐田）が加入してからでしょう。僚太が劇的に変わったのは、そこからですよ。嘉人から散々「俺にボールを寄こせ」って言われていましたから。

　僚太自身も、少しずつプレーの幅が広がってきていたところに、嘉人が来て、「前に寄こせ！」「俺に寄こせ！」と、うるさいくらいに言う。同時に僕自身も、その年からトップ下になって、僚太の前でプレーするようになったから、「前に（ボールを）つけろ」と言う（笑）。言い返してくることこそないですけど、あいつには「なにくそ」と思う、負けず嫌いなところもありますから。言われたら、（前にパスを）出そうと試みる姿勢も成長につながったんだと思います。

――　たしかにそのふたりに「ボールを寄こせ」と言われたら、前に出さざる得なくなるかもしれないですね（笑）。

中村　僕は嘉人ほど言っていないと思いますけどね、たぶん......いや、僚太には言ったかな（笑）。あと、それ以上に変わったのは、背番号10を身につけるようになった2016年くらいからですかね。プレーの端々から、「俺がやるんだ」という気概が伝わってきた。

　チームで副キャプテンになったことや日本代表に選ばれたことで、僚太自身が変わらざるを得なくなったとも思うんです。加えて、彼のなかにはもともと、「もっとうまくなりたい」という思いが常にあったから、いろいろなタイミングが合わさって、加速度的に成長していったんだと思います。

――　何が変わったのでしょうか？

中村　まずは、しゃべるようになりました（苦笑）。自分でチームをリードするようになりましたからね。あの僚太が声を張り上げて指示するなんて、加入当初は想像もできませんでした（笑）。そこには、2016年に（エドゥアルド）ネット（現・名古屋グランパス）が加入し、僕ではなく、ネットとコンビを組むようになったことも大きいんだと思います。