田澤純一が語るいきなりメジャーの12年間
「自信があったわけではなかった」
田澤純一が語ったMLB時代と今後 前編
「チームに貢献し、日本の皆さんに応援してもらえるようにしたい」。
７月12日、ルートインBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズが、元メジャーリーガーの田澤純一の入団を発表。田澤はその翌日に「あの日」以来12年ぶりという日本での記者会見に臨んだ。
７月に埼玉武蔵ヒートベアーズに入団した田澤 photo by Shiratori Junichi 初めてプロ野球を意識したのは、新日本ENEOSで３年目のシーズンを迎えた、21歳の時だったという。
「この頃、具体的にプロ野球へと進む話になりました。でも、この年の交流試合でプロ選手と対戦させてもらった時に、『自分は、このままだとプロに行っても通用しないな』と思ったんです。社会人野球を経由した選手は、プロでは『即戦力』として見られますが、この時はその期待に応えられる自信がなかったんですよね」
ドラフトの指名が解禁（高校卒業から３年目）される2007年、上位での指名が有力視されるなか、田澤はチームへの残留を決めた。
「大久保秀昭監督（元近鉄）に、『プロ選手として必要なことを教えてほしい』と伝え、チームに残してもらいました。お世話になったチームを優勝させたいという思いもありましたし、リリーフしか経験がなかった僕がプロ選手として活躍していくためには、先発もできないといけない。多くのことを勉強させてもらった１年間でしたね。今でもチームに残ってよかったと思っています」
2007年の秋頃から先発にも挑戦した田澤は、翌2008年の都市対抗野球で４勝を挙げてチームの優勝に貢献。大会MVPにあたる「橋戸賞」も獲得した。
「ドラフト有力候補」として日に日に注目度が高まる田澤だったが、NPB12球団宛に指名の見送りを求める文書を送付した。そしてドラフトを１カ月後 に控えた 2008 年９月、記者会見を行ない、メジャーリーグ挑戦を表明した。
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